Pour assurer le peuplement et le développement de ses colonies d'Amérique, la France recrute à partir du XVIIe siècle des ouvriers et des artisans liés par un contrat d'engagement passé devant notaire. Après les mendiants et les repris de justice réquisitionnés de force au siècle précédent, maçons, charpentiers, forgerons, laboureurs et tisserands s'engagent contre salaire à exercer leur métier dans la colonie choisie pour une durée de trois ans, à l'issue de laquelle ils pourront s'y installer définitivement. 

Ces contrats, dont le plus ancien date de 1606, sont répartis dans les fonds des différents notaires ayant exercé à Rochefort et à La Rochelle aux XVIIe et XVIIe siècles. Conservés aux Archives de la Charente-Maritime qui les a numérisés et mis en ligne, ils sont consultables sur la base de données Engagés pour les Amériques.

Pour plus d'informations, consulter la page dédiée sur le site web des Archives de la Charente-Maritime

 

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