Les Archives de l'Ariège proposent sur leur site web une exposition virtuelle, "Orpailleur d'un jour, orpailleurs de toujours !"

L'orpaillage, attesté en Ariège depuis l'Antiquité gallo-romaine, y est très actif jusqu’au XVIIème siècle. Les orpailleurs, des paysans et des pauvres gens, recherchent et exploitent le métal précieux avec des moyens très rudimentaires. Repris à la Révolution par les propriétaires des terrains, l'orpaillage disparaît, malgré l'excellente qualité de l'or récolté (22 à 23 carats) et une production annuelle d'environ 50 kgs, un chiffre à multiplier par 6 au moins, si l'on tient compte de la contrebande. A partir de 1850, l'Ariège est en proie à une véritable ruée vers l'or et voit arriver sur son territoire une foule de prospecteurs issus de tous horizons professionnels.

 

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