La médaille de la jeunesse et des sports a été instaurée par le décret du n°69-942 du 14 octobre 1969. Elle a remplacé l'ordre du mérite sportif et la médaille d'honneur de la jeunesse et des sports

La médaille de la jeunesse et des sports comporte 3 échelons : bronze, argent et or. Elle est destinée à récompenser les personnes qui se sont distinguées au service de l'éducation physique, des sports, des mouvements de jeunesse, des activités socio-éducatives, des mouvements associatifs. Elle est ainsi décernée aux personnes justifiant des conditions d'ancienneté suivantes : 8 ans de service pour obtenir la médaille de bronze, 12 ans de service pour la médaille d'argent et 20 ans de service pour la médaille d'or.

La médaille de la jeunesse et des sports est attribuée chaque année à l'occasion des promotions du 1er janvier et du 14 juillet.

Les dossiers de demande de médaille sont traités par les comités régionaux ou départementaux de la Fédération française des médaillés de la jeunesse et des sports concomitamment avec les services régionaux ou départementaux de l'État qui les transmettent au Ministère de la jeunesse et des sports pour attribution et remise des médailles.

Le dossier type d'un récipiendaire est constitué de la proposition d'attribution, d'un état des services rendus, de l'avis de la hiérarchie et de la décision finale.