Unimétal et Arcelor Mittal France

La découverte d'importants gisements de fer en Normandie suscite au XIXe siècle la convoitise des industriels et l'ouverture de plusieurs concessions dont celles de Saint-Rémy-sur-Orne (1875), de May-sur-Orne (1893-1896) ou encore de Soumont (1909-1910).En 1910, l'industriel allemand August Thyssen choisit Caen pour implanter une usine sidérurgique et acquiert la mine de Soumont dans l'arrondissement de Falaise pour son approvisionnement exclusif. La Société est frappée par la mise sous séquestres des biens sous capitaux allemands en 1914, avant d'être rachetée par le groupe Schneider en 1916. Elle prendra son nom définitif, la Société métallurgique de Normandie, en 1924. Unique complexe sidérurgique du grand Ouest, la SMN maîtrise toute la chaîne de production de l'acier. L'acheminement du minerai depuis les mines s'effectue grâce à une ligne privée de chemin de fer et une gare centrale. Un port privé relié au chemin de fer minier, le long du canal reliant Caen à la mer, permet l'importation de matières premières et l'exportation des produits finis. L'usine occupe un espace naturellement circonscrit sur les hauteurs du plateau de Caen, traversant les communes de Mondeville, Colombelles et Giberville. Le plan figure les premières cités ouvrières, de même que les campements des prisonniers de guerre et des travailleurs chinois, indispensables à la production dans une région où l'emploi industriel a alors du mal à attirer la main d'oeuvre locale. La SMN a développé un modèle paternaliste très poussé, qui fournissait tout ce dont les ouvriers avaient besoin (crèche, école, stade, centre d'apprentissage, boutique, logements, église, etc). Ce monde clos produit une culture ouvrière particulièrement forte, fière de sa technicité et attachée à un territoire bien défini. La fermeture de l'usine fin 1993, un peu avant celle des hauts fourneaux lorrains, n'en est que plus tragique.