Origine:

Les dossiers cotés en 2 Y 2 ont été produits par la Maison centrale. Le document le plus ancien remonte à 1814 (date du premier écrou enregistré) et le plus récent de 1962.

La Maison centrale de Fontevraud a été fondée par décret le 18 octobre 1804, mais elle n'a ouvert ses portes qu'en 1814. Les locaux étaient ceux de l'abbaye bénédictine installée à Fontevraud au début du XIIème siècle par Robert d'Arbrissel. A l'origine, les maisons centrales étaient destinées à recevoir les condamnés de leur circonscription pénitentiaire, mais dans la pratique, les détenus pouvaient venir de toute la France. Dans l'organisation pénitentiaire, les maisons centrales devaient accueillir les condamnés à des peines correctionnelles de plus d'un an, les criminels condamnés à la réclusion ainsi que les vieillards condamnés aux travaux forcés. La prison a accueilli aussi les femmes jusqu'en 1850 (avant leur transfert au pénitencier de Rennes) et les mineurs jusqu'à leur départ pour la colonie de Saint-Hilaire en 1858. Tous les détenus incarcérés à la Maison centrale étaient inscrits dès leur arrivée sur les registres d'écrou.

L'abbaye de Fontevraud a du être aménagée pour recevoir les détenus. Son architecture ne se prêtait pas du tout à l'organisation carcérale ; elle était surnommée par les surveillants " la prison aux mille et une portes et fenêtres ". L'abbatiale a accueilli des dortoirs, des ateliers ont été construits au sud. L'infirmerie a été installée dans les locaux de Saint-Lazare, dans ceux de Saint-Benoît les réfectoires et la cour. Dans la prison, les détenus étaient répartis selon les ateliers qu'ils occupaient. Il existait également depuis 1862 un quartier cellulaire d'isolement pour les punitions, et à la fin du siècle fut mis en place un quartier de la préservation pour les détenus jugés dignes d'amendement. L'administration de la Maison centrale se composait principalement d'un directeur, d'un inspecteur, du greffier comptable, de l'économe, de l'instituteur, de l'aumônier. Le personnel surveillant comprenait les gardiens fonctionnaires et un régiment de militaires de Saumur détaché à Fontevraud (jusqu'en 1923). Toutefois, les affaires du personnel étaient traitées au niveau de la circonscription (pour tous les établissements pénitentiaires), la plupart des documents les concernant sont donc essentiellement rassemblés dans le fond de la circonscription (1 Y). La Maison centrale a aussi accueilli entre 1840 et 1850 des religieuses pour la surveillance des femmes. L'emprisonnement des détenus était essentiellement dominé par le travail. Cela était considéré comme une mesure d'amendement des détenus, mais surtout comme un moyen décharger l'État d'une grande partie des dépenses pénitentiaires. Jusque dans la seconde moitié du XIXème siècle, le travail était entièrement contrôlé par un entrepreneur général. Ce dernier avait à sa charge l'entretien et l'organisation du travail des détenus en échange du produit du travail et d'une subvention de l'État. A la fin du siècle, le système de la régie a été installé dans certains domaines (services économiques, ateliers de la filature, du tissage, du foulon et de la confection) où l'administration pénitentiaire contrôlait tout le travail que ce soit pour les services économiques (organisation de la centrale) ou pour les ateliers. D'autres ateliers étaient encore administrés par des concessionnaires qui passaient alors contrat avec l'administration. Le salaire des détenus (le " pécule ") était géré par l'administration : une partie était réservée pour leur sortie de la prison, le reste était partagé entre les achats à la cantine, les envois à la famille et le remboursement des amendes pénales.

La discipline était rude. A partir de 1839, les détenus étaient assignés au silence le plus complet, sans doute la mesure la plus douloureuse. Pour tenter de diminuer l'arbitraire du directeur, le ministère imposa en 1842 la création d' un prétoire de justice. Ce conseil constitué du directeur, d'une partie de l'administration et des gardiens, recevait les plaintes des détenus et des gardiens, et décidait des sanctions à appliquer. Les punitions pouvaient aller de la retenue sur le pécule, de la privation de cantine jusqu'au cachot pour les troubles les plus graves.

Après sa fermeture en 1963, la Maison centrale a été prise en charge par le service des Monuments Historiques. Une soixantaine de détenus ont terminé leur peine en participant à la restauration du monument. En 1975, le Centre Culturel de l'Ouest a été créé et les derniers détenus ont quitté le centre de détention en 1985.

Accès libre mais partiellement incommunicable.

Les dossiers non communicables pour cause de mauvaise conservation matérielle sont signalés dans le récolement.

Organisme responsable de l'accès intellectuel: Archives départementales de Maine-et-Loire