Pensionnaire de la Comédie française, Rachel Boyer (1864-1936), au terme de sa carrière théâtrale, se consacra aux œuvres de bienfaisance : elle créa en 1913 l’Union des arts, reconnue d’utilité publique par décret du 23 avril 1914. L’Union des arts, dite aussi Fondation Rachel Boyer, avait pour but de secourir et protéger des artistes nécessiteux ainsi que leurs familles : les ressources de l’Union des arts provenaient des subventions, cotisations, dons et legs, mais aussi des nombreuses manifestations artistiques patronnées par l’Union des arts (galas, expositions, récitals, dîners, concerts, conférences, etc.). Rachel Boyer devint aussi vice-présidente puis présidente de l’Orphelinat des arts, destiné aux enfants d’artistes orphelins ; en 1935, l’Orphelinat des arts était une maison d’éducation réputée : les jeunes filles recevaient des cours de piano, de chant et de solfège, ainsi que des leçons d’anglais, de gymnastique, de dessin et de sténographie.

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