Malgré tous les aménagements effectués, l'insuffisance des locaux se fait sentir de plus en plus. Déjà dans le dernier quart du XIX siècle, on envisage une reconstruction de l'établissement. Divers projets sont étudiés. Son transfert est enfin réalisé, en 1910, dans l'immeuble du 14 rue de Madrid acquis par l'État, puis aménagé à cet effet. e

Les présentes archives sont entrées aux Archives nationales par voie de versements et d'achats. Au mois de février 1948, le Conservatoire de musique envoyait à la [Section moderne un versement composé de listes d'aspirants aux classes du Conservatoire de musique et de déclamation accompagnées des papiers d'état civil non repris par les intéressés (années 1915-1946).

Deux autres versements ont suivi, et ont été effectués dans les circonstances exposées ci-dessous.

A la fin du mois d'avril 1961, le Conservatoire de musique faisait savoir qu'à l'occasion d'un déménagement de locaux il désirait faire d'urgence un versement d'archives, et je fus chargée de m'en occuper.

Il s'agissait, avait-on dit, d'une dizaine de cartons. M'étant donc rendue sur place, toutes affaires cessantes, le 3 mai, je fus conduite dans un préau, ouvert à tout venant, où se trouvait un amoncellement de cartons plus ou moins éventrés, dont le contenu s'était répandu sur le sol, et quelques registres. En raison de l'urgence et l'insécurité du local, je m'employai à remettre, tant bien que mal, n'ayant personne pour m'aider, ces papiers en perdition dans les cartons les moins abîmés, en reconnaissant au passage la présence de dossiers d'administration générale, de concours et examens, de rapports de professeurs, de correspondance avec des conservatoires de province. Je dénombrai en tout cent neuf cartons et seize registres couvrant en gros une période comprise entre 1880 et 1950. Ce travail matériel étant accompli, je demandai, à mon départ, qu'on veuille bien faire ficeler, au plus tôt, les cartons et registres, en vue de leur transfert aux Archives nationales, et j'exprimai en même temps mon étonnement d'avoir trouvé ces archives dans un état aussi pitoyable. Il me fut répondu que, ce préau étant un lieu de passage, les élèves avaient joué au ballon avec les papiers (ce préau est, paraît-il, appelé la , et sert, en période d'examen, de salle d'attente, aux élèves). Le versement aux Archives nationales fut effectué le 10 mai suivant et mis au dépôt, en attendant que je puisse m'en occuper, car j'avais un autre travail en cours.salle du trac

Or, à la fin de l'année 1961, des marchands d'autographes proposaient aux Archives nationales l'achat d'une douzaine de paquets d'archives, qui furent reconnues comme provenant du Conservatoire national de musique. D'après les renseignements donnés par ces marchands, les papiers en question leur avaient été remis par un étudiant, qui, ayant appris que le Conservatoire avait mis au pilon un ou deux camions d'archives, s'était rendu chez le marchand de vieux papiers acquéreur, où il avait pu « sauver » quelques épaves, qu'il revendit ensuite. Parmi celles-ci se trouvaient des autographes de Massenet, de Florent Schmitt, etc., dont il obtint, parait-il, des prix très élevés (voir la note adressée au directeur général des Archives de France par M. Marquant, le 3 janvier 1962, sur la mise au pilon présumée des archives du Conservatoire national de musique). L'achat des liasses proposées fut effectué par les Archives nationales, et ces dossiers furent joints au versement du 10 mai précédent, dont un bordereau fut établi en janvier 1962.

L'administration du Conservatoire déclara qu'elle manquait de personnel qualifié pour s'occuper de ses archives. L'une des deux salles leur servant de dépôt devant être repeinte et garnie de casiers métalliques, en mai 1961, une partie des papiers, qui s'y trouvaient, avait été transportée, assez hâtivement, dans ce préau. Mais elle assura qu'il n'y avait pas eu, depuis 1956. de destruction d'archives, ni de ventes aux marchands de vieux papiers. Bien tenues jusqu'en 1940, elles avaient, dit-elle, souffert pendant la période de guerre, de plus, vers 1954, des ventilations malheureuses avaient eu lieu, et des rangements effectués par des élèves se révélèrent désastreux. Elle reconnut que cet état de choses gênait considérablement le travail administratif.

A la suite de cela, il fut décidé, afin d'avoir un ensemble cohérent, que toutes les archives de l'établissement seraient versées aux Archives nationales jusqu'au 31 décembre 1925 inclus. Cette décision fut concrétisée ensuite par l'accord du 7 mars 1963 conclu entre les Archives nationales et le Conservatoire. Dans ce versement devaient être compris les liasses et registres d'archives du Conservatoire déposés dans les locaux de la bibliothèque, qui est rattachée à la Bibliothèque nationale depuis 1936. D'autre part, il était entendu que les papiers postérieurs à cette date seraient rendus à l'établissement sommairement triés et avec un état.

En conséquence, au mois de juillet et au cours de l'automne 1962, un commis fut envoyé au Conservatoire par les Archives nationales, pour y effectuer un premier tri et y dresser rapidement un état des papiers restant à verser. Ainsi entrait, le 23 octobre 1962, un nouveau versement de cent dix liasses et de sept cent onze registres (voir le registre des entrées de la Section contemporaine des Archives nationales). Le sous-directeur du Conservatoire avait assuré que l'administration ne conservait plus que quelques dossiers encore couramment utiles remontant à la période couverte par les versements cotés maintenant dans la série AJ 37, et concernant, en particulier, les prix Osiris et Jules Diemer.

Une jeune chartiste, au cours d'un stage effectué aux Archives national es au début de 1963, a d'abord fait le partage chronologique de l'ensemble des papiers, puis un tri des archives destinées à être restituées au Conservatoire, et un état permettant leur utilisation très sommaire. C'est ainsi que soixante-deux cartons ont été rendus, le 7 mars 1963, à cet établissement, qui leur a affecté un local provisoire.

Après la fusion des divers versements et l'extraction des pièces étrangères, qui se trouvaient mêlées au fonds, la rédaction de l'inventaire put être réalisée, en vue de son impression.

Or, ce travail étant achevé, au cours de la visite faite, le 4 juillet 1967, par un inspecteur général des Archives de France au directeur du Conservatoire, était évoquée la présence, à la bibliothèque de l'établissement, de devoirs et textes de déchiffrages de concours ou examens antérieurs à 1926 et celle des devoirs des concours d'essai du grand Prix de Rome de composition musicale à partir de 1856. Comme, de 1864 à 1871, ces concours de Rome faisaient partie de l'activité du Conservatoire, les devoirs des concurrents de cette période appartiennent évidemment au fonds d'archives de cet établissement. Le conservateur au département de la Musique chargé de la bibliothèque du Conservatoire avait envoyé une liste de l'ensemble le 1 décembre 1966. Mais c'est seulement à la suite de cet entretien que la revendication de ces documents, qui auraient dû être compris dans le versement d'octobre 1962, fut décidée. La réponse du directeur général des Archives de France à la lettre que l'administrateur général de la Bibliothèque nationale lui avait envoyée à ce sujet, le 19 septembre 1967, mettait les choses parfaitement au point, et le versement put être réalisé le 8 décembre suivant. Il a été réintégré dans les articles cotés AJ37 197-204 et 259. Les corrections nécessaires ayant été faites, l'inventaire fut donc envoyé à l'Imprimerie nationale.er

Mais, à peine les premières épreuves de la composition étaient-elles achevées, dans le courant de janvier 1969, qu'un lecteur des Archives nationales signalait la présence, dans les collections du département de la Musique de la Bibliothèque nationale, du devoir composé par Massenet pour le concours d'harmonie du 19 juillet 1860 au Conservatoire de musique et de déclamation, et qui était considéré comme perdu.

Chargée de faire une enquête dans les fichiers qui sont à la disposition du public à la salle de travail de ce département, il me fut possible de retrouver ce document, ainsi qu'un certain nombre de devoirs d'élèves composés pour les concours et de devoirs de concurrents pour le grand Prix de Rome de composition musicale - concours définitifs, en général - entre 1864 et 1871, de même que quelques autres pièces appartenant à la partie du fonds d'archives du Conservatoire versée aux Archives nationales.

Dès le 26 janvier, le directeur général des Archives de France envoyait à l'administrateur général de la Bibliothèque nationale la liste des documents repérés portant les cotes du département de la Musique et celles des dossiers de la série AJ 37, dont ils font partie. En échange, il proposait des photocopies de remplacement portant la cote des Archives nationales, sous laquelle les chercheurs pourraient, éventuellement, consulter les originaux. La lettre de l'administrateur général du 19 avril suivant admettait le principe de la remise des pièces d'archives provenant du cycle dit « ordinaire » des études du Conservatoire, mais refusait de comprendre dans ce cycle les devoirs des concours du grand Prix de Rome. En réponse, un rapport accompagné de pièces justificatives prouvant que ces documents appartiennent bien au fonds d'archives de l'établissement fut envoyé par le directeur général des Archives de France. Néanmoins, l'administrateur général a maintenu son refus dans sa lettre du 30 septembre : les devoirs retrouvés des concurrents du grand Prix de Rome ne figuraient pas parmi les pièces remises, le 23 octobre suivant, par le conservateur en chef du département de la Musique, en vue de leur réintégration dans la série AJ 37, et dont un accusé de réception, accompagné de leur liste et de leur microfilm, a été adressé, le 26 novembre, à l'administrateur général. Ces devoirs restent donc actuellement séparés de leur fonds d'archives d'origine, où se trouvent cependant conservés déjà les procès-verbaux des concours, la plupart des devoirs des concurrents du concours d'essai, et des papiers d'administration pure concernant leur organisation matérielle.

Le 21 juillet 1970 enfin, un certain nombre de pièces retrouvées encore au Conservatoire même sont entrées aux Archives nationales, et ont pu être réintégrées ou ajoutées à la fin du versement sous la cote AJ37 375.

Il est regrettable d'être dans l'obligation de constater que toutes les archives du Conservatoire et des établissements qui l'ont précédé, de 1784 à 1925, occupent actuellement à peine une quarantaine de mètres de rayonnages.

En fait, on se trouve en présence de débris, surtout pour la période qui précède 1816, pour laquelle l'index de l'inventaire fait apparaître la pauvreté du fonds. Il est vrai que des disparitions importantes étaient déjà constatées après la suppression du Conservatoire de Sarrette : lors de l'évacuation par celui-ci des locaux des Menus-Plaisirs, la plupart des archives avaient été emportées, et leur absence gênait considérablement le nouvel établissement. En 1821, à l'occasion de la présentation et de l'examen d'un projet d'organisation de l'École royale de musique et de déclamation, on se trouve devant la nécessité de retrouver les anciens règlements organiques

« pour le tems où elle avait le Titre de Conservatoire de Musique, sous la Direction de M Sarrette... ». r

Le 9 juillet de la même année, l'inspecteur général Perne dit, dans une lettre adressée à la direction des Beaux-Arts, qu'aucune pièce administrative autre que les registres et feuilles de service du Conservatoire n'est restée en dépôt à l'École, lors de la mutation de 1816 (Cit. dans Constant PIERRE, ..., p. 6, note 1, d'après Arch. nat., O3 1805. Une copie de cette lettre est conservée sous la cote AJ37 3,3 p, p. 137, 138). . Le 22 juin 1822, Cherubini, devenu directeur, est obligé d'écrire à Vinit, l'ex-secrétaire du Conservatoire,Bernard Sarrette et les origines du Conservatoire national de musique et de déclamation

« M'ayant été demandé par l'autorité des renseignements sur le personnel du ci-devant Conservatoire, j'ai l'honneur de m'adresser à vous, étant certain que vous possèdes les documents nécessaires à l'instruction que je désire obtenir »...

A son arrivée, Perne est à peu près seul pour administrer l'établissement, qui, au cours des premiers mois, est traité comme un simple bureau de l'intendance générale des Menus-Plaisirs. Il rédige les réponses aux lettres relatives à l'École adressées à l'intendant, puis il rend les lettres reçues au destinataire, se contentant de consigner dans un registre l'analyse de ces pièces et la suite qu'il leur a donnée. Voilà le témoignage d'un respect des fonds digne d'être signalé. Cette situation se prolonge jusqu'au 18 août 1816. A partir de cette date, le registre de correspondance ne mentionne plus de lettre adressée à l'intendant par d'autres que par Perne, mais il donne souvent le texte intégral des lettres, en général de celles qui ont été expédiées. Perne conservait aussi dans des registres une collection de copies de textes organiques, notes et ordres de services de l'intendant ou du ministère de la Maison du Roi, de rapports et notes qu'il avait adressés à l'intendant et de pièces diverses relatives à l'activité de l'École. Tous ces registres étaient généralement pourvus d'une cote.

Cherubini poursuit la tâche entreprise. C'est un administrateur formé à l'école de Sarrette. Grâce à lui, l'établissement va retrouver son équilibre et fonctionner plus normalement.

La collection de copies de pièces commencée par Perne est poursuivie. Pour la tenue des registres de correspondance, la règle est indiquée au début des registres cotés AJ37 3*, 4 et 5 et AJ37 4*, 1 et 2 : les lettres envoyées et reçues y sont analysées, puis classées dans les cartons. Toutefois, entre 1828 et 1833, les minutes des lettres expédiées sont copiées dans les registres de correspondance, puis détruites, seules les lettres arrivées sont classées dans les cartons, après avoir été analysées dans les registres (en réalité, cette règle n'a pas été appliquée à la lettre : avant 1828, il y a déjà des copies de lettres expédiées et même parfois de lettres reçues, ce qui implique sans doute que ces documents ont disparu, qu'ils aient été détruits ou qu'ils aient été emportés par les membres de l'administration. Un registre trouvé récemment au Mobilier national, mais qui provient du Bureau de Panthéon, dont François Soufflot dit le Romain fut inspecteur des travaux (... 1 messidor an II [18 juin 1794] - 21 janvier 1808), et qui porte maintenant la cote F13 1138 * aux Archives nationales, témoigne de cette habitude bien connue qu'avaient certains fonctionnaires de confondre papiers d'État et papiers privés. Les copies de documenta qu'il contient sont, en général, accompagnées de la mention : « cette lettre est entre les mains du Cn. Soufflot »). Cette méthode n'est généralement pas poursuivie après 1833. Une exception est faite néanmoins pour les congés et certificats délivrés aux élèves et professeurs (AJ37 10*, 1 et 2 et AJ37 11, 1) : voir plus loin l'usage fait des originaux de ces certificats par un employé de l'administration (p. XXIV). On s'est aperçu que la destruction des minutes de correspondance, qui sont des documents originaux, et leur remplacement par des copies consignées dans des registres est une erreur, et il n'est plus question de destructions. A partir de 1834, la présentation des registres change, la correspondance reçue et expédiée y est analysée, à l'exception des lettres jugées de peu d'importance, et l'ensemble est classé dans les cartons, les lettres non analysées étant placées à la fin de chaque année (dans le registre AJ 37 3*, 5, correspondance du 8 janvier 1829 au 30 décembre 1833, il est déjà fait allusion à ces lettres non mentionnées, car « peu importantes », mais conservées dans les cartons à la fin de chaque année. En outre, vers les années 1835-1838, des répertoires alphabétiques des noms propres et des matières sont dressés de ces registres et de quelques autres. Ceux qui sont conservés dans la série AJ 37, au nombre de deux, couvrent la période comprise entre 1816 et 1828 (cf. AJ37 10*, 3 et 4). .in-extensoRegistre des lettres, ordres, etc. envoyés par la Commission des Travaux publies au Bureau du Panthéon françaiserbis

Le directeur Auber exprime, en ces termes, l'intérêt qu'il porte aux archives, dans une lettre du 22 janvier 1847, qu'il adresse au ministre de l'Intérieur, le comte Duchâtel :

« J'ai toujours pensé que, dans mes devoirs d'administrateur, se trouvait l'obligation de conserver à l'Établissement, dont le Gouvernement a bien voulu me confier la Direction, les qui peuvent servir à suivre, en quelque sorte, l'histoire de ses travaux. J'ai trouvé des renseignemens souvent très nécessaires à l'autorité pour établir des droits acquis ou repousser d'injustes prétentions. - je pense, Monsieur le Ministre, qu'en suivant cette conduite, je n'ai fait qu'entrer dans les vues de Votre Excellence ». Archives

Plus tard, Constant Pierre, qui a beaucoup utilisé les archives du Conservatoire, qui s'est appliqué à faire ou faire faire certaines reconstitutions de documents (AJ37 328* et 351*) , et qui est l'auteur de simplifications des méthodes de comptabilité (AJ37 25*, 2 et AJ37 57*), a également élaboré un cadre de classement pour ces papiers (AJ37 319, 1d).

Il n'empêche qu'on a les traces de détournements d'archives dus, au cours du XIX siècle, à la manie des amateurs d'autographes. La minute non signée, sur papier à l'en-tête du Conservatoire, d'un rapport du 24 mars 1877 adressé au directeur, trouvée dans le dossier administratif d'un ancien chef du secrétariat de l'établissement, est tout à fait édifiante à cet égard, comme le prouvent les larges extraits qui suivent (cf. AJ37 319,1b) :e

« Selon vos ordres, j'ai été examiner les divers autographes de musique et de musiciens provenant de M. de Beauchesne, ancien Secrétaire du Conservatoire, et devant être vendus le Mardi 3 avril 1877 Conformément au Catalogue ci-joint : »

« Parmi les nombreux autographes d'Auber faisant incontestablement partie des archives du Conservatoire il se trouve plusieurs certificats de bonne conduite et d'aptitude, signés par M. Auber en faveur d'élèves qui les demandaient et les méritaient sans doute : Eh ! bien, ces pièces vivement désirées et attendues n'ont pas été remises par M. de Beauchesne qui les gardait pour sa collection d'autographes. [...]

Les n 74, 75 et 76 sont la correspondance administrative de , qui n'emportait pas les réponses faites à ses lettres, les laissant aux Archives. M. de Beauchesne s'est approprié toutes ces pièces, dont plusieurs portent ie timbre frappé du Conservatoire. » [...]osCherubini

« Quant au n° 77 (Le registre de Cherubini), le cas est encore plus grave. Le Catalogue mentionne que . Il n'en est rien : ce registre a été soustrait des archives, et pour couvrir la fraude, M. de Beauchesne a coupé une signature de Cherubini d'un Bulletin ou d'une lettre, et a collé cette signature sur la première page du Registre, en ajoutant de sa propre main que ce registre lui a été donné : ce n'était pas adroit » [...] (à noter qu'un procédé analogue a été employé pour le registre AJ37 1, 2*, qui porte-induement - la marque de propriété de « Mr. Dhenneville », un employé de l'administration du Conservatoire au XIX siècle).ce registre a été donné par Cherubini à M. de Beauchesneau-dessouse

« D'après cet examen, il me semble urgent, Monsieur le Directeur, de faire réclamer avant la vente, les numéros mentionnés et de les faire réintégrer par les soins du Ministère de l'Instr. pub. et des Beaux-Arts dans nos Archives, d'où elles ont été enlevées illégalement.

Veuillez, etc. »

Voilà pourquoi on trouve si souvent, dans ce fonds, des documents dont la signature a été découpée.

La conclusion de l'affaire est dans la lettre du 28 mars suivant adressée par le sous-directeur des Beaux-Arts au directeur du Conservatoire l'informant que la famille de feu M. de Beauchesne est disposée à restituer à l'établissement les pièces autographes mentionnées au catalogue de la vente du 3 avril, qui sont de nature à être revendiquées par l'administration, et ajoutant :

« Je vous invite donc à faire constater par M. Émile Réty, Chef Du secrétariat, et par M. Wekerlin, Bibliothécaire, les autographes et les imprimés qui leur paraîtront devoir faire retour aux Archives ou à la bibliothèque du Conservatoire. ».

Des faits semblables sont probablement à l'origine de la confection de ces recueils factices de documents, dont la reliure paraît, en général, remonter au XIX siècle. On pensait préserver ainsi les pièces d'archives de la disparition. On se mit à relier ce qui restait, après un classement beaucoup trop rapide, de sorte qu'aux documents annoncés se trouvent mêlées bien d'autres pièces qu'on ne s'attendrait pas à rencontrer là : ceci oblige à faire un inventaire très détaillé de ces recueils, si on veut vraiment faire connaître leur contenu (voir par exemple AJ37 323).e

En dehors de l'inconvénient qui vient d'être signalé, les documents ainsi traités, quelquefois même collés sur les feuillets blancs d'un registre (cf. AJ37 57* et AJ37 338, 3 et 4), sont abîmés, rognés, parfois véritablement mutilés, et, il faut l'avouer, leur sauvegarde n'est qu'illusoire : on peut très bien les découper pour les enlever, comme on peut arracher les feuillets d'un registre. Leur classement est généralement mauvais, les réintégrations sont impossibles. Cette méthode était en usage du temps de Constant Pierre, qui cite et publie, dans , une série de pièces tirées des archives du Conservatoire ou d'autres fonds conservées à la bibliothèque de cet établissement dans des recueils reliés (voir la pièce annexe 1). Actuellement, on ignore tout de ces recueils à la bibliothèque, sans doute parce que leur reliure a été démontée depuis; Le même cas s'est présenté récemment pour des recueils factices de documents de la manufacture de la Savonnerie : leur reliure a été démontée, ensuite, une jeune chartiste les a reclassés sur le plan logique habituel et en a dressé l'inventaire, an cours d'un stage qu'elle a effectué au Mobilier national, au début de 1964. Il lui a été ainsi possible d'en extraire les pièces provenant d'autres fonds, et qui devront y reprendre leur place. Dans la série AJ 37, la reliure de quelques recueils de rapports de professeurs a été démontée, à l'occasion d'un prêt pour une exposition commémorant le souvenir du compositeur Albéric Magnard, organisée au département de la Musique de la Bibliothèque nationale, en avril 1966, et les pièces étrangères à ces rapports ont été reclassées à la place qui leur revenait. Il en est de même pour certains recueils de devoirs d'élèves récompensés aux concours réintégrés sous la cote AJ37 204, dans lesquels des classes se trouvaient mélangées. La réalisation de ce travail de démontage est souhaitable pour l'ensemble de ces recueils. Une des pièces en question a pu être repérée dans les papiers versés aux Archives nationales, à savoir la minute de la lettre adressée le 26 frimaire an X [17 décembre 1801] par Sarrette, directeur du Conservatoire, au citoyen Arnault, et relative aux attaques, dont le Conservatoire est l'objet (cf. AJ37 1,3a, publ. par Constant Pierre, dans p. 143, doc. CCLXIV, d'après lequel Arnault était le chef de la division d'Instruction publique et des Beaux-Arts, voir la pièce annexe 1 : pièces sans n°). Quatre autres pièces ont été retrouvées dans le dossier Sarrette d'une collection dite d'autographes de musiciens dans laquelle j'ai été chargée de faire, à la bibliothèque du Conservatoire des sondages pour y vérifier la présence de papiers d'Etat, mais qui a été transférée récemment au département de la Musique de la Bibliothèque nationale : elles font également partie des archives de l'établissement (voir pièce annexe 2 : dossier Sarrette, pièce 21 et pièce 25, n°s 2, 3, 4, publ. par Constant Pierre, p. 178, doc. CCCIII, p. 77, doc. CXXXV, p. 78, doc. CXXXVII et CXL). D'ailleurs beaucoup de documents de la série AJ 37, dont les bords ont été découpés, doivent provenir de ces recueils, ou ont été préparés pour ces reliures (voir dans AJ37 77,7 la pièce du 31 mai 1843, qui a été collée sur une feuille blanche, à l'époque même de son élaboration.Le Conservatoire national de musique et de déclamationLe Conservatoire national de musique et de déclamation ...Le Conservatoire national de musique et de déclamation...

La collection d'autographes, qui vient d'être mentionnée, doit aussi contenir un bon nombre de ces pièces. D'après les sondages effectués, elle est composée de documents provenant d'archives privées, certes, mais également de papiers d'État tirés des fonds les plus divers : Conservatoire de musique et de déclamation, ministère de l'Intérieur, ministère de l'Agriculture et du Commerce, intendance générale de la Liste civile, Mobilier de la Couronne, Opéra, Opéra-comique, Académie de France à Rome et même archives étrangères. Il est inutile d'insister sur le caractère antiarchivistique de ce mélange des fonds et de ce regroupement des pièces par signataires. Le seul instrument de travail existant pour l'utilisation de la collection est un fichier donnant les noms des signataires.

On avait aussi, semble-t-il, à l'administration, coutume de ranger certains papiers considérés comme plus importants dan s un coffre-fort. D'après une note au crayon, non signée, ajoutée au dossier de la donation par Pauline Viardot du manuscrit original du de Mozart (15 octobre 1889-18 mars 1892), cf. AJ37 319, 4d (voir aussi à ce sujet la lettre adressée par le bibliothécaire Julien Tiersot, le 15 mars 1914, au directeur du Conservatoire)Don Giovanniibid.

« 2 lettres de Pauline Viardot, 1 lettre d'Ambroise Thomas ont été placées dans le coffre-fort pour être ensuite classées à la bibliothèque, 15 mars 1917. »

Si cela est exact, pourquoi les archives ont-elles été dépossédées de ces pièces, et que sont-elles devenues ? Actuellement, le dossier contient une copie d'une lettre de la donatrice au ministère de l'Instruction publique et des Beaux-Arts (15 octobre 1889) et trois minutes de lettres du directeur du Conservatoire, dont deux adressées à la donatrice (16 octobre 1889 et 18 mars 1892) et une adressée au ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts (16 mars 1892).

Cette confusion entre archives et bibliothèque apparaît aussi déjà dans la deuxième partie de la lettre d'Auber citée plus haut (AJ37 319,1a) :

« Si donc j'obtiens votre approbation, comme j'ose l'espérer, vous me viendrez en aide en accordant au Conservatoire Royal de Musique & de Déclamation le  ; ce journal, seul officiel, contient assez souvent des renseignements qui ont rapport à notre établissement. C'est par ce motif que j'ai l'honneur de vous en adresser la demande, à partir du 1 janvier 1847. Moniteur UniverselerLa collection sera remise & conservée avec soin les Archives & pourra être consultée très souvent avec fruit dans l'intérêt du Conservatoire. »

La réponse du ministre, datée du 23 mars suivant, est conservée dans le dossier, et a été enregistrée, elle  : il refuse, en disant que si le directeur juge cette dépense indispensable il l'engage à la payer sur le crédit disponible pour le matériel de l'établissement (voir AJ37 4*, 2,f. 128 arrivées, n° d'ordre 887 ; la minute est conservée sous la cote Arch. nat., F21 4609, 5).

En renouvelant sa demande au ministre, le 18 janvier 1848, - lettre non enregistrée (cf. F21 4609, 5) -, le directeur substitue à la phrase soulignée la phrase suivante :

« La collection sera remise à la Biliothèque de manière à former des Archives particulières qui pourront être consultées avec fruit par le public. Cette collection sera donc un complément nécessaire pour ceux qui auront besoin de renseignements sur le conservatoire et sur sa marche administrative. »

Cette formule est encore plus dangereuse, car elle souligne davantage la confusion entre archives et bibliothèque, et implique même une subordination des premières à la seconde.

Il n'y a, dans les archives du Conservatoire, aucune trace d'une réponse, même dans l'enregistrement de la correspondance.

Une troisième demande est adressée, le 12 décembre 1848, à Charles Blanc, directeur des Beaux-Arts, et enregistrée (cf. AJ37 4*, 2,f. 167 : départs, n° d'ordre 583). Elle ne paraît pas avoir eu plus de succès, car une quatrième demande, non enregistrée, est encore envoyée le 5 février 1853.

Les quelques pièces relatives à cette affaire, apparemment peu importante - deux pièces seulement ont été enregistrées -, mais qui a duré plusieurs années, donnent une idée de l'état d'esprit qui régnait à l'égard des archives. Elles prouvent aussi que la discrimination entre documents importants ou non était laissée à l'appréciation de l'employé chargé de l'enregistrement du courrier - il est vrai que ceci ne devait pas avoir de conséquences fâcheuses, puisque officiellement tout était conservé.