Une publication des Archives nationales, 2021, 213 pages

 

Rouage administratif clé au cœur du pouvoir napoléonien, la secrétairerie d’État prépare le travail de l’empereur. Pour lui faire comprendre rapidement un projet et emporter son adhésion, cartes, plans ou dessins sont joints à des rapports administratifs. Initialement à vocation utilitaire, ces documents figurés nous frappent aujourd’hui par leur qualité esthétique. Si la plupart d’entre eux sont dus à des auteurs désormais inconnus, certains sont tracés par les meilleures mains, les peintres Jacques-Louis David ou Jean-Baptiste Isabey, le graveur Dominique-Vivant Denon, pour ne citer que quelques noms célèbres…

À l’occasion du bicentenaire de la mort de l’empereur, une exposition présentée aux Archives nationales rend accessibles ces documents figurés : plus de 100 plans, dessins, cartes, lettres et décrets parfois signés de la main de l’empereur, restaurés puis numérisés grâce à une souscription lancée en 2017 en partenariat avec la Fondation Napoléon, sont pour la première fois montrés au public et dans ces pages.

Dessins de broderie, projets d’aérostats, plans techniques, cartes de départements et de régions, délimitations de territoires, projets de ponts et tracés de routes, schémas de fortifications, dessins d’architecture : des documents exceptionnels, finement exécutés, aux dimensions parfois impressionnantes (dans cet ouvrage, la carte hydrographique du Rhin est reproduite sur un dépliant de 6 pages), à découvrir pour leur intérêt tant historique que graphique et artistique. Sans nul doute ils sont le reflet des conquêtes impériales, qu’elles soient symboliques ou bien réelles, et nous dévoilent une partie méconnue du génie de Napoléon.

 

Références complètes de l'ouvrage

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