Une information numérique est indissociable de son format (et des spécifications de celui-ci) en ce sens qu’il permet le codage et donc le décodage du train binaire. Pour rendre lisible une archive au cours du temps, il est primordial de s’assurer que son format de conservation pourra être décodé immédiatement ou à la suite d’une opération de conversion.
Tous les domaines de production documentaire sont concernés par cette question. Plusieurs études sur les formats ont été réalisées par le SIAF en partenariat avec d’autres institutions confrontées aux mêmes problématiques de pérennisation.

• Étude sur le traitement de fichiers numériques "techniques" (plans) d’un fonds d’archives d’architecte :
• Note d’information DGP/SIAF/2015/002 du 4 février 2015
• Rapport complet
• Synthèse
• Étude sur le format des fichiers PDF :
• Note d’information DGP/SIAF/2011/025 du 15 décembre 2011 sur le lancement d’une étude sur les formats PDF
• Guide méthodologique : partie 1 : Le format de fichier PDF (123Mo - pdf) et Note d’information DGP/SIAF/2012/011 du 30 août 2012.
• Guide méthodologique : partie 2 : Les outils de conservation vers le format PDF : traitement de texte, dessins techniques, édition scientifique
• Guide méthodologique : partie 3 : Les outils de validation du format PDF/A
• Note d’information DGP/SIAF/2010/017 du 21 septembre 2010. Etude du format SIARD pour l’archivage des bases de données relationnelles et au logiciel SIARDSuite mettant en œuvre ce format :
• Etude du format SIARD
• Note d’explications sur les concepts du modèle relationnel
• Liste de questions/réponses sur le logiciel SIARDSuite
• Description technique du jeu de test
• Guide méthodologique pour le choix de formats numériques pérennes dans un contexte de données orales et visuelles : version initiale ; nouvelle version mise à jour en 2011
• Note d’information DGP/SIAF/2010/010 du 21 mai 2010 sur la diffusion du guide