L'École normale supérieure (ENS) est un établissement public à caractère scientifique, culturel et professionnel, dont les origines remontent à l'éphémère « École normale de l'an III » créée en 1794. Elle existe sous sa forme actuelle depuis 1826. Cette école a pour but de « (dispenser) une formation d'excellence par la recherche à ses élèves et à des étudiants se destinant aux différents métiers de l'enseignement et de la recherche (...). Elle concourt aussi à la formation par la recherche des cadres supérieurs de l'administration et des entreprises françaises et européennes. » (décret du 9 décembre 2013).

L'ENS prépare à la soutenance de thèses, au passage de l'agrégation et à d'autres concours publics, mais ne délivre pas elle-même de diplômes aux élèves normaliens. Ces derniers s'inscrivent et soutiennent leurs mémoires et thèses auprès des universités d'Île-de-France.

Le siège historique de l'ENS est à Paris, rue d'Ulm. Elle est parfois dite « ENS de la rue d'Ulm » ou « ENS-Ulm » pour la distinguer des autres écoles normales supérieures existant en France et à l'étranger (Cachan, Lyon, Rennes, Pise...). Officiellement, l'intitulé « École normale supérieure », sans précisions de lieu, ne peut désigner que celle de Paris. Les ENS françaises sont toutes autonomes les unes des autres, mais forment un réseau de collaboration pédagogique et scientifique appelé le « groupe des ENS ».

L'ENS, longtemps réservée aux garçons, a fusionné en 1985 avec l'École normale supérieure de jeunes filles (ENSJF) pour former un établissement mixte.