Grand établissement d'enseignement et de recherche. Il dispense des cours non diplômants de haut niveau dans des disciplines scientifiques, littéraires et artistiques.

D'abord appelé « Collège royal », l'institution, sise dans le Quartier latin à PAris, a connu différentes appellations (« Collège impérial »), avant de recevoir son nom actuel en 1870. Les "Lecteurs royaux" institués par François Ier en 1530, ne relevant que de l'autorité du roi, avaient pour fonction de donner des enseignements qui n'étaient pas encore admis ailleurs.

De nos jours, établissement public à caractère scientifique, culturel et professionnel, le Collège de France dispense des cours non diplômants de haut niveau dans des disciplines scientifiques, littéraires et artistiques. Il recrute sans aucune condition de grade, ne prépare à aucun examen et ses enseignements ne sont asssujettis à aucun programme. L'accès des salles d'enseignement est entièrement libre.