Né à Toulouse le 18 avril 1914, Maurice Durand-Barthez est licencié ès lettres. Il débute sa carrière dans le département de la Haute-Garonne en tant qu'archiviste-adjoint en 1938 puis travaille dans le département du Gers. Il est remplacé, pendant son emprisonnement de 1940 à 1941, par Yves Michel Metman (1913-1999). Nommé successivement archiviste en chef aux archives départementales du Gers (1947), puis promu chef de service aux archives du ministère de la Justice (1953), Durand-Barthez est nommé conservateur en chef honoraire en 1979.

Parallèlement, Maurice Durand-Barthez est secrétaire de la Compagnie des experts en écriture du ressort de la cour d'appel de Paris.

A plusieurs reprises, il obtient plusieurs distinctions : Croix de guerre en 1939-1945, chevalier de la Légion d'honneur en 1962 et des Arts et Lettres en 1966, puis officier du Mérite en 1969 et des Palmes Académiques en 1976.

Sa position de thèse à l’École de Chartes porte sur La maîtrise particulière des eaux et forêts de Comminges avant 1789.