Avocat libéral sous la Restauration, chef de file de l’opposition dynastique sous la monarchie de Juillet, préfet de la Seine en 1830-1831, Odilon Barrot (1791-1873) est le promoteur de la « campagne des banquets » pour la réforme électorale (1847). Député de l’Eure de 1830 à 1849, il accepte la présidence du Conseil, du 20 décembre 1848 au 31 octobre 1849, et le portefeuille de la Justice, du 20 décembre 1848 au 31 octobre 1849. Mais il se laisse reprendre par ses opinions monarchistes et est arrêté après le 2 décembre 1851. Après le 4 septembre 1870, il est nommé par Thiers président du Conseil d’État, le 27 juillet 1872. Il est membre de l’Institut (Académie des sciences morales et politiques) depuis 1855.

Odilon Barrot fait partie en 1834 des vingt-sept fondateurs de la Société française pour l'abolition de l'esclavage dont il devient le vice-président. Il est aussi l'un des principaux actionnaires du journal d'opposition Le Siècle, lancé en 1836, le plus gros tirage de la presse de l'époque. Il est l'auteur d'études juridiques ou administratives ( De la centralisation et de ses effets, 1861 ; De l'organisation judiciaire en France, 1872) et de Mémoires qui seront publiés après sa mort par son ami Prosper Duvergier de Hauranne ( Mémoires posthumes, précédés d'un avant-propos de Duvergier de Hauranne, Paris, Charpentier, 1875-1876, 4 vol. in-8).