Très attiré par le dessin dans sa jeunesse, Patrice Molinard pense se diriger dans cette voie. De ses études techniques pour devenir ingénieur des Arts et Métiers, il conserve le goût pour le dessin industriel, les formes, les volumes, le graphisme. Ayant reçu le premier prix à un concours de photographie d’amateurs organisé par le ministère de l’Information, il passe cette période à effectuer des reportages sur la jeunesse française et décide, lors de son retour à la vie civile, de faire de la photographie son métier. Il entre au service photographique des Musées nationaux, puis travaille pour les Monuments historiques et le Commissariat général au tourisme. Il publie en tant qu’illustrateur plus de cinquante ouvrages. À partir de 1954, il travaille exclusivement pour la publicité.