La loi, destinée à protéger la santé publique, impose la vaccination antivariolique dès la première année de l'enfant. Cela fait alors plus de 100 ans que Jenner a tenté les premières expériences d'inoculation du virus provenant de la vache (picote en français) dans le but d'immuniser l'être humain contre la variole. La vaccine rend l'organisme réfractaire aux atteintes de la variole. En France La Rochefoucauld-Liancourt a pratiqué dès 1800 les premiers essais de vaccination infantile systématique. On a observé très vite que la vaccination, praticable à tous les âges réussissait mieux chez les enfants, mais on s'interrogeait sur la durée de son influence sanitaire même si on prenait peu à peu l'habitude de (re)vacciner les conscrits à l'armée. Il fallut attendre les travaux de Louis Pasteur sur les virus-vaccins et l'immunisation à l'aide de virus atténués (1870-1885) pour que la vaccination progresse. L'inauguration en 1888 de l'Institut Pasteur permit de développer l'étude des maladies infectieuses et de généraliser la vaccination préventive.

Source: Commemorations Collection 2002