Après quelques décennies d’éclipse, Louis XV, grâce à Choiseul, renoue avec la politique maritime de Colbert : augmentation du nombre des navires, installation de nouveaux arsenaux et création de l’Académie de Marine. La commande passée à son initiative en 1753 par le marquis de Marigny à Joseph Vernet, fraîchement rentré de l’Académie de France à Rome, connu pour sa passion de la mer et ses qualités de paysagiste, en est un signe précurseur. Cette commande, destinée à promouvoir la marine française, concernait six ports sur la Méditerranée et douze sur l’Océan. Les circonstances, des rapports parfois houleux entre le marquis et l’artiste, ramenèrent l’ensemble à quinze toiles. À cette série exceptionnelle, l’historien d’art Lagrange rend un hommage à sa mesure : « Oeuvre aussi remarquable par l’exactitude des lieux que par le sentiment du pittoresque, par l’intelligence de l’ensemble que par la multiplicité des détails... où le génie du peintre a su réunir... la précision d’un document offciel à la dignité d’une oeuvre d’art ».

Source: Commemorations Collection 2003