Fils de journaliste, né à Orléans, Jean Zay y fut avocat avant d’être élu, à 28 ans, député radical du Loiret. Sous-secrétaire d’État en janvier 1936, il fut choisi par Léon Blum, le 4 juin, comme ministre de l’Éducation nationale. Il garda son poste 39 mois et prit de multiples initiatives : allongement d’un an de la scolarité obligatoire, orientation professionnelle, droits des auteurs, création du centre national de la recherche scientifique. Pour avoir fondé la phonothèque nationale, la réunion des théâtres nationaux, le festival de Cannes, les musées d’Art moderne et des arts et traditions populaires, Jean Zay apparaît comme le premier véritable ministre des Affaires culturelles.

En assassinant, le 20 juin 1944, ce républicain franc-maçon, la milice illustra la haine de l’État français pour l’oeuvre du Front populaire.

Source: Commemorations Collection 2004