Né à Kharkov en 1915, réfugié à Paris en 1919, Français en 1939, chassé de son poste d’assistant à la Sorbonne en 1941, Jean Gottmann fuit à New York en décembre 1941 et entame une carrière d’enseignant-chercheur, d’abord à Princeton, puis à John Hopkins University. En 1942, il se met au service de la France libre comme « géographeconseiller », au US Board of Economic Warfare.

Remarqué par Mendès-France et par Pleven, ministre de l’Économie nationale, il est chargé de missions en France et à
New York. Un temps directeur d’études au secrétariat des Nations-unies, il choisit la recherche et l’enseignement, tant
aux États-Unis qu’en France où, de 1948 à 1956, il dirige un séminaire à Sciences-Po. En 1968, il devient directeur du département de géographie de l’université d’Oxford. Il est le père de Megalopolis, titre de son ouvrage phare sur l’étude de la zone urbaine de Boston à Washington, paru en 1961. Sa veuve donna l’ensemble de ses archives au département des cartes et plans de la BnF. Décrit comme un visionnaire, cet humaniste moderne et de pensée libérale a laissé une oeuvre scientique d’envergure internationale.

Jean-Yves Sarazin, directeur du département des cartes et plans, Bibliothèque nationale de France

Source: Commemorations Collection 2015