Daniel Johnson, premier ministre du Québec, à l’automne 1966, invite le général de Gaulle, président de la République française, à l’occasion de l’Exposition universelle de Montréal. L’arrivée du général de Gaulle près de Québec, sur le croiseur Colbert le 23 juillet 1967, donne lieu à un accueil exceptionnel. Reçu le lendemain à l’hôtel de ville de Montréal par le maire Jean Drapeau, de Gaulle s’adresse du balcon aux 15 000 personnes massées sur la place Jacques-Cartier. Il termine son allocution par le fameux « Vive le Québec libre ! » qui déchaîne l’enthousiasme de la foule. Si le gouvernement québécois affirme qu’il n’a pas été choqué, le premier ministre canadien, Lester Pearson, estime que les propos du général de Gaulle sont inacceptables pour le peuple canadien et son gouvernement. De Gaulle décide alors de rentrer directement en France. Il semble bien que « Vive le Québec libre ! » fut le fruit d’un concours de circonstances non prémédité. Mais ce cri exprime la pensée profonde du général de Gaulle : soutenir, puisqu’il existe, le mouvement d’affirmation de la personnalité québécoise dans l’espoir que cela puisse conduire un jour les Québécois à redénir la nature de leurs relations avec le Canada.

Yves-Henri Nouailhat, professeur émérite à l’université de Nantes

Source: Commemorations Collection 2017