Ce fonds comprend d'une part un ensemble de dossiers individuels organisés par numéros d'ordre, et d'autre part, un fichier organisé par nationalités qui permet d'accéder aux dossiers.

Constituant l'un des fonds contemporains les plus importants conservés aux Archives départementales, cet ensemble documentaire couvre aujourd'hui l'ensemble du XXe siècle puisque les plus anciens dossiers remontent à

1917 et les plus récents à 2002 (ces derniers concernent essentiellement des étrangers communautaires pour lesquels s'appliquent désormais des règles plus souples).

Compte tenu de la période chronologique couverte par ce fonds d'archives, il est donc possible d'évoquer, à travers une multitude de parcours individuels, les grands mouvements d'immigration qui ont marqué l'histoire récente des Hautes-Pyrénées tels que :

- L'immigration italienne économique et politique des décennies 1920 et 1930,

- La « retirada » des républicains espagnols en 1938,

- L'immigration des réfugiés allemands, autrichiens et européens orientaux pour beaucoup de confession juive fuyant le nazisme,

- L'immigration économique ibérique (espagnole puis portugaise) à partir des années 1950,

- L'immigration économique maghrébine à partir des années 1960.

Ouvert à l'arrivée de l'individu sur le territoire français, son dossier se clôture à compter de sa naturalisation, son décès ou encore son départ, soit de France, soit du département. La richesse documentaire contenue apporte de nombreuses informations sur l'identité, la nationalité, la filiation de l'intéressé, sa profession, le contexte de son installation et de sa vie en France : « il s'agit à la fois de documents liés aux procédures administratives dont on perçoit toute à la fois qu'elles sont formelles et qu'elles sont parfois un peu hésitantes, donnant lieu régulièrement à des échanges de correspondances pour demander des pièces ou des informations complémentaires ou tentant en retour de justifier l'absence d'une pièce réclamée. Nombre de pièces justificatives se trouvent dans ces dossiers, des contrats de travail aux inscriptions au registre du commerce en passant par des certificats d'indigence » (GIUSTINIANI, François, « Étrangers : histoire de dossiers, histoire(s) en dossiers dans les Hautes-Pyrénées », in Migrances, n° 33, 2009, p. 18-20). A cette typologie, s'ajoutent des photographies et le relevé d'empreintes digitales ainsi que les cartes d'identité périmées ou remises aux services de la préfecture après le renouvellement de papiers ou le décès du ressortissant étranger.

Parmi ces milliers de dossiers, il faut noter le traitement particulier des dossiers d'Algériens. Jusqu'à la date d'indépendance (5 juillet 1962), ces derniers disposent tous de la nationalité française suite à la loi du 7 mai 1946. Toutefois, leur statut juridique peut varier : la presque totalité de la population garde alors un statut personnel de droit local (loi musulmane) et seuls bénéficient du statut civil de droit commun ceux qui ont fait une demande spécifique et ont été admis à la qualité de citoyen français par décret ou par jugement du tribunal de première instance de leur lieu de résidence. Or, seuls ces derniers domiciliés en Algérie à la date de l'indépendance ont conservé la nationalité française quelle que soit leur situation au regard de la nationalité algérienne. Les autres ont perdu la nationalité française sauf s'ils ont souscrit une déclaration recognitive de nationalité française avant 1967.

Compte tenu de cette situation nouvelle et particulière liée à l'indépendance algérienne, la gestion des dossiers des ressortissants de ce pays a fait l'objet d'un traitement particulier : leurs dossiers ont ainsi bénéficié d'une numérotation continue qui leur est propre. Ainsi, lorsqu'un chercheur souhaite consulter un dossier d'un ressortissant algérien, il faut qu'il veille à consulter la partie de l'instrument de recherche qui leur est dédiée.

Concernant le fichier, il peut arriver qu'au sein d'une même nationalité, soient distingués les réfugiés des autres ressortissants. C'est ainsi le cas pour les Albanais, les Allemands, les Angolais, les Autrichiens ou encore les Espagnols. Si pour d'autres nationalités, cette distinction n'a pas été opérée, certaines fiches indiquent que l'individu bénéficie du statut de réfugié : c'est ainsi le cas pour les ressortissants hongrois.

Pour les fiches relatives aux Algériens, malgré une numérotation des dossiers exclusivement dédiée à cette nationalité, leurs fiches individuelles sont classées parmi les fiches des autres nationalités.