La sous-série COL C8 A des Archives nationales d'outre-mer contient la correspondance reçue par le secrétaire d'État à la Marine en provenance de la Martiniqueet des établissements français de la mer des Caraïbes : voir plus haut. depuis le milieu du XVIIe siècle jusqu'à 1815.Elle débute en 1663, mais elle est alors constituée de rares épaves : une pièce datée de 1663, une de 1664 et trois pièces pour 1669. Les archives de la Compagnie des Indes occidentales, qui administrent les îles d'Amérique jusqu'en 1674, sont en effet perdues, à l'exception de quelques bribes conservées dans la sous-série COL F2 A 15 à 17 et des lettres ministérielles enregistrées dans la série COL B. Elle ne commence à s'étoffer qu'à partir de l'année 1670 et plus encore à partir de 1678, date de l'arrivée aux îles du gouverneur général Charles de Courbon-Blénac.La sous-série contient des rapports et des mémoires adressés au secrétaire d'État à la Marine par les autorités locales de l'île : gouverneurs généraux, intendants, gouverneurs particuliers, officiers divers, lieutenants de roi, majors, capitaines, magistrats. On y trouve également quelques requêtes de particuliers, colons ou négociants.Viennent s'ajouter à ces documents quelques autres éléments : pièces jointes aux rapports des administrateurs, peu nombreuses car trop souvent disparues ou classées dans d'autres séries, extraits de rapports rédigés à l'intention du ministre par les bureaux, souvent intéressants, des éléments de lettres perdues et des annotations de la main soit du ministre, soit des premiers commis y étant annexés Ces extraits ne se trouvent que dans les premiers volumes de la série, ils donnent quelquefois une synthèse des lettres reçues pendant une certaine période..Quelques plans de bâtiments ou de fortifications ont été reliés ici Voir par exemple COL C8 A 44, f° 24-27., mais le cas est exceptionnel, les plans ayant été en général distraits et placés dans le Dépôt des fortifications des colonies.On trouve aussi des documents financiers ; états de dépenses, budgets, quelques copies de lettres échangées entre diverses autorités locales, ou entre celles-ci et les gouverneurs des colonies étrangères surtout anglaises, quelques déclarations ou rapports de mer déposés par des capitaines marchands, quelques actes notariés (contrats d'acquisition ou de vente d'immeubles).A partir des dernières années du règne de Louis XIV apparaissent des statistiques économiques rendant compte du mouvement maritime et commercial des îles du Vent dans leur ensemble, mais ces statistiques ne sont hélas conservées que d'une façon assez fragmentaire et ne concernent évidemment que le commerce ‹ officiel › qui ne représente qu'une partie du commerce réel, tant était importante et active la contrebande en Martinique et en Guadeloupe. Ces états sont en général fort détaillés et indiquent, outre l'identité et la provenance du navire, un décompte précis des cargaisons embarquées et débarquées ; cependant, ces chiffres sont souvent inexactsLes intendants eux-mêmes en préviennent le ministre. et doivent être utilisés avec précaution.Après 1745, la population des îles s'accroît dans des proportions notables, les problèmes deviennent plus complexes et la société plus diversifiée. Les grands rapports d'ensemble rédigés soit en commun, soit individuellement par les gouverneurs généraux et les intendants, nombreux pendant les décennies précédentes, se raréfient et disparaissent presque totalement après 1763. L'habitude s'établit peu à peu de ne traiter qu'un sujet par lettre, dont le nombre augmente en même temps que la broutille administrative, parallèlement à l'amenuisement de l'intérêt historique des documents.D'autres catégories de pièces apparaissent ou se multiplient en raison soit des circonstances, soit de la création d'institutions nouvelles : ainsi les lettres ou les rapports d'officiers de marine commandants les bâtiments en station ou de passage aux Iles pendant les guerres, particulièrement pendant celle d'Amérique, au cours de laquelle la Martinique servit de base logistique de la flotte.La Chambre mi-partie de Commerce et d'Agriculture, créée en 1759, n'a laissé ici que relativement peu de traces, l'essentiel ayant été prélevé par Moreau de Saint-Mery COL F3 124 à 126.. Il n'en est pas de même de l'Assemblée coloniale, instituée en 1788, dont les procès-verbaux sont intégralement conservés. C'est cependant à partir de 1789 que la nature des pièces évolue le plus : délibérations des comités et assemblées, adresses et proclamations, procès-verbaux de réunions diverses, correspondances intérieures échangées entre les autorités anciennes et nouvelles ou entre les factions qui déchiraient l'île, textes législatifs, etc., envahissent les registres. Les pièces imprimées deviennent plus nombreuses. Outre quelques exemplaires épars de la Gazette de la Martinique, on trouvera la collection presque complète des premiers numéros de la Feuille officielle de la Martinique, organe gouvernemental dont le premier numéro parut le 1er avril 1807 Pour la période révolutionnaire, on trouvera d'abondants compléments dans COL F3 29 à 38..