Émile Devouton, inspecteur général des Affaires d'Outre-mer, a d'abord suivi une carrière militaire. Engagé volontaire au cours de la guerre de 1914-1918, il entre à Saint-Cyr à l'issue du conflit, puis débute au poste de Tombouctou. Il participe ainsi à divers contre-rezzous, notamment celui où s'illustra le lieutenant Lecoq. De retour en France, il suit les cours de l'École de guerre, puis entre à l'Inspection des colonies.En 1941, à la tête d'une mission d'inspection aux Antilles (où a été déposé en 1940 une partie de l'or de la Banque de France) et en Guyane, il assiste les hauts fonctionnaires locaux dans la mise en place du nouveau régime. Mais il s'intéresse bien davantage à la réforme administrative et à la vie économique de ces colonies, que la guerre isole de la métropole.À son retour en France, M. Devouton est nommé commissaire du gouvernement auprès du comité central des Groupements professionnels coloniaux. En avril 1943, il devient chef de cabinet de l'amiral Bléhaut, nouveau secrétaire d'État aux colonies (il avait auparavant refusé ces fonctions auprès de l'amiral Platon, dont il ne partageait pas les conceptions idéologiques). A ce poste, il s'attache à la réorganisation du ministère et à la préparation de l'après-guerre ; il contribue aussi aux mesures généreuses de l'amiral Bléhaut en faveur de ceux que la guerre tient éloignés de leurs foyers et des familles des fonctionnaires coloniaux suspendus pour des raisons politiques.A la Libération, son rôle politique aux Antilles lui vaut de comparaître devant une commission d'épuration. Il sera, par la suite, réintégré dans tous ses titres et privilèges. Mais il a préféré quitter l'administration ; à la Banque nationale pour le Commerce et l'Industrie, il peut suivre et stimuler le développement économique de l'empire colonial français.Il est décédé en 1979.