La Mission des Archives publiques est créée en novembre 1953 au ministère des Travaux publics (devenu en 1971, ministère de l'Équipement et qui regroupe la mission Travaux publics (1953), la mission Construction (1959) et la mission Aviation civile (1963)). Cette Mission a pour objectif de veiller à l'application du décret du 21 juillet 1936, qui réglemente le versement et l'élimination des archives des ministères, ainsi que les opérations de tri et de classement des dossiers historiques à verser aux Archives nationales.

Avant la création de la Mission, une politique interne d'archivage existait et de nombreux versements avaient déjà été effectués. Cependant, dès 1927, les Archives nationales refusent, faute de place, les versements des dossiers en vrac qui n'avaient pas fait l'objet d'un tri préalable. En conséquence, les archives s'accumulent dans les dépôts du service interne et des éliminations non contrôlées de dossiers qui avaient une forte valeur patrimoniale et historique sont régulièrement effectuées. Il faut attendre 1948 pour que la direction de l'Administration générale du ministère décide de réorganiser, avec le soutien des Archives nationales, le service intérieur des Archives. En juillet 1953, une équipe scientifique et technique des Archives nationales est envoyée pour vérifier et évaluer les documents du ministère. À cette date, une Mission « Archives » au ministère de l'Intérieur fonctionnait de façon satisfaisante. En novembre 1953, Madame Irigoin devient officiellement la première archiviste du ministère, la Mission du ministère des Travaux publics est, par conséquent, la seconde mission installée au sein d'un ministère. Elle a pour mission de moderniser les magasins de conservation intermédiaires (mise en place de compactus), de mettre en place une politique d'archivage au sein du ministère (circulaires et notes rappelant les procédures d'élimination et de versement, réalisation de référentiel d'archivage…), de recenser et de trier les archives présentes dans le ministère et de traiter les archives pouvant être versées en archivage historique aux Archives nationales.

Ce travail de mise en place de procédures de versement et d'élimination a mis plusieurs années à être pris en compte par les services. En 1962, un rapport du conservateur en mission déplore les nombreux cas de pilonnage de dossiers sans que la Mission n'ait été prévenue. C'est ainsi que 53 cartons concernant la reconstruction des ponts après la Première Guerre mondiale, 583 cartons comportant les archives sur les travaux des routes nationales en 1860 et 1920, ou encore 2000 cartons portant sur les travaux des voies ferrées entre 1845 et 1927, ont été éliminés durant les premières années d'installation de la Mission.

Pour pallier à ce problème commun à tous les ministères mais aussi pour éviter aux agents des Archives nationales de traiter une masse de documents trop importante et pour certains éliminables à terme, André Malraux, alors ministre des Affaires culturelles, envoie, le 16 octobre 1962, une note signée de sa main informant le projet de création d'une cité interministérielle des archives. Cette cité allait devenir le site de Fontainebleau des Archives nationales.

Même si elle dépend des différents ministères qui se sont succédé jusqu'à la création du ministère de l'Écologie, du Développement durable et de l'Énergie/ ministère du Logement, de l'Égalité du territoire et de la Ruralité, la Mission des Archives publiques conserve depuis sa création en 1953 un véritable lien avec les Archives nationales et le Service interministériel des Archives de France. Cette relation est d'autant plus forte depuis le début des années 1980. En effet, en 1982, il est décidé de mettre en place une section des missions au 1er janvier 1983. Cette initiative répond à un besoin d'homogénéisation de la politique d'archivage dans les missions permanentes installées au sein des ministères. Service des Archives nationales, la section des missions rassemble les conservateurs en mission et un échelon central coordonnant le travail des missions sous la direction d'un conservateur en chef. Le résultat obtenu s'avère alors positif puisque la qualité des instruments de recherche fournit par les missions grâce à l'application PRIAM sont de meilleure qualité et les règles de gestion (durée d'utilité administrative et sort final de certaines typologies documentaires communes) sont harmonisées.

La circulaire AD 80-50 du 17 avril 1980 relative aux archives dans les services extérieurs puis la circulaire AD 98-5 du 19 juin 1998, montre le rôle de conseil qu'a la Mission avec les services déconcentrés et plus particulièrement les directions départementales de l'Équipement (DDE). Cette mission de conseil auprès des services est toujours un élément essentiel de la Mission des Archives publiques qui tente de faire vivre au mieux le réseau national des services déconcentrés notamment en organisant des journées d'études où sont conviés les pilotes régionaux et où sont mises en place des visioconférences.

Au fil des années si les missions initiales de mise en place d'une politique d'archivage, de collecte et de versement d'archives ou encore de conservation des dossiers pouvant être utiles aux services sont toujours au cœur de notre métier, la Mission des Archives a su se développer et accompagner l'évolution de son administration. Ainsi, elle pilote aujourd'hui l'archivage des services déconcentrés et des établissements publics sous tutelle du ministère et a su informatiser la gestion des archives physiques grâce au déploiement de progiciels tels que DANAE, ARCHE et, depuis 2012, SIAM, le système d'information archivistique ministériel. Enfin, depuis le début de l'année 2015, elle pilote le groupe de travail relatif à la définition du périmètre de l'archivage électronique des ministères afin de répondre au mieux aux attentes des services qui souhaitent organiser les versements de leur production bureautique ou encore les données présentent dans leur système d'information dans le futur système d'archivage électronique.

La Mission des Archives est donc un lien fort entre les services producteurs et les Archives nationales depuis maintenant plus de soixante ans. Elle a su s'imposer comme l'une des fonctions supports indispensable à la bonne gestion de l'information produite par le ministère. Elle met en œuvre une réelle politique de gestion des documents pour l'ensemble des documents et met un point d'honneur à verser chaque année aux Archives nationales des documents qui permettent de faire avancer l'histoire en matière de protection de l'environnement, de politique climatique, de prévention des risques, d'aménagement du territoire, des transports, ou encore de prévention des risques naturels et technologiques. Autant de thématiques qui relèvent de plus en plus de l'actualité et sont, sans doute, amenées à être exploitées par les historiens futurs.

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