Sous l'intitulé de "fonds des familles Panon-Desbassayns et de Villèle", la sous-série 49 J contient d'une part des documents rassemblés par Christel de Villèle, remis en 2015 à la Bibliothèque départementale de La Réunion puis transférés le 17 octobre 2016 aux Archives départementales (quelques documents complémentaires ont été donnés directement aux Archives départementales le 27 mars 2016) ; d'autre part des documents déjà entrés à une date et suivant des modalités inconnues aux Archives départementales.

Le fonds familial conservé dans l'habitation de Saint-Gilles a connu une histoire mouvementée. Il était entre les mains de Pauline et Lucile de Villèle jusqu'en 1974, date de la cession de l'habitation et du domaine au Conseil général, qui y installa le musée de Villèle. Le P. Barassin, qui avait vu l'intérêt de ces archives, avait engagé les deux soeurs à les confier à la directrice des Archives départementales, Annie Lafforgue, à des fins d'inventaire et de microfilmage. Un inventaire partiel fut effectivement rédigé, ainsi qu'un microfilmage, également partiel et réalisé à la hâte. Quand Annie Lafforgue fut nommée aux archives de Tarn-et-Garonne en 1976, elle rapatria ces archives à Montauban puis les remit aux deux soeurs qui avaient également emporté avec elles des archives familiales. L'ensemble se trouvait ainsi réuni à Menton vers 1976.
Frédéric de Villèle ayant hérité de ses tantes, décédées en 1977 et 1990, il stocka les archives chez lui à Neuilly puis à Paris, mais dans de mauvaises conditions. Conseillé par l'historienne Anne-Marie Nida, qui avait eu l'occasion de travailler sur ces documents, il décida de les donner aux Archives nationales en 2013 ; elles sont ainsi conservées aujourd'hui à Pierrefitte sous la cote 669 AP 1-28 et occupent 4 mètres linéaires.

En dehors de quelques documents originaux (49 J 1-9 et 49 J 35-41), qui s'étaient retrouvés entre les mains de Christel et Auguste de Villèle (descendant de la branche réunionnaise des Villèle), les documents rassemblés par Christel de Villèle sont des photocopies et des transcriptions, ainsi que de la documentation et des notes de recherches. Copies et transcriptions se basent pour l'essentiel sur les originaux aujourd'hui conservés à Pierrefitte, mais également en mains privées (lettres de Pauline Desbassayns, conservées par Christian Vetch de Villèle, 49 J 136) ou dans des dépôts publics (Archives départementales de La Réunion, archives diocésaines, Archives nationales d'outre-mer...).

Les photocopies, les transcriptions et les recherches ont été réalisées dès les années 1970 par Christel de Villèle et Annie Lafforgue, puis par Anne-Marie Nida après le transfert du fonds au domicile de Frédéric de Villèle. Ce travail s'est poursuivi au moins jusqu'en 2015, date du dernier document de la sous-série.

Des documents provenant manifestement de l'habitation de Saint-Gilles, mais entrées à une date et selon des modalités inconnues aux Archives départementales, ont été intégrés à la sous-série. Ce sont les lettres originales de Joseph de Villèle à sa belle-mère Ombline Panon-Desbassayns (49 J 3), une importante série de documents de gestion des domaines de 1858 à 1883 (49 J 9-33) et un dossier sur le projet de donation de la chapelle de Saint-Gilles-les-Hauts à l'association diocésaine (49 J 34). D'autres documents de même provenance familiale qui avaient déjà été cotés aux Archives départementales en série J et FI n'ont pas été intégrés à la sous-série et sont signalés dans les sources complémentaires.