Le décret n°71-245 du 2 avril 1971 portant organisation des services du ministre délégué chargé de la protection de la nature et de l'environnement crée la direction générale de la protection de la nature et de l'environnement. Elle exerce les attributions précédemment dévolues au ministère des affaires culturelles en ce qui concerne la protection des sites et monuments à caractère naturel – la sous-direction des sites et espaces protégés subsistant cependant au sein de la direction de l'architecture. Elle coordonne et met en œuvre « les actions d'aménagement de l'espace naturel et des sites : protection et amélioration des sites et paysages urbains et ruraux, zones sensibles et espaces protégés; protection, extension et ouverture au public des espaces verts urbains et périurbains ». Elle prend successivement le nom de direction de la protection de la nature (1974-1992), puis de direction de la nature et des paysages (1993-2007). En 1978, la direction de l'architecture, restée au ministère chargé de la culture, passe au ministère chargé de l'équipement, où elle perd les sites et espaces protégés au profit de la direction de l'urbanisme et du paysage. En 1985, les deux directions sont réunies pour former la direction de l'architecture et de l'urbanisme, qui perd à nouveau une partie de la compétence architecturale au profit du ministère chargé de la culture en 1995. Dès l'année suivante, les sites et espaces protégés passent à leur tour à la direction de la nature et des paysages, toujours rattachée au ministère chargé de l'environnement. La direction de l'architecture et de l'urbanisme devient en 1997 direction de l'aménagement foncier et de l'urbanisme.

Archives nationales de France