Né le 21 avril 1943 à Tunis (Tunisie), Philippe Séguin est le fils de Robert Séguin et de Denyse Daniele, institutrice. Aspirant dans le 4ème régiment de tirailleurs tunisiens, Robert Séguin meurt au combat à 23 ans le 7 septembre 1944 au col de Ferrière (Doubs). Le 11 novembre 1949, âgé de six ans seulement, Philippe Séguin reçoit, au nom de son père, la médaille militaire et la Croix de Guerre.

Élevé par son grand-père et sa mère institutrice, Ph. Séguin suit des études au lycée Carnot de Tunis comme pupille de la Nation. Après l’indépendance de la Tunisie, sa mère s’installe à Draguignan. Il poursuit ses études à l’École normale d’instituteurs dans le Var, puis dans le Gard, à Nîmes, où il passe son baccalauréat. Des études d’histoire à la Faculté des lettres d’Aix-en-Provence le conduisent jusqu’à la licence puis au diplôme d’études supérieures (DES). C’est à cette période qu’il s’engage dans le militantisme politique en prenant en 1962 la vice-présidence de l’Union nationale des étudiants de France (UNEF) locale qui s’est opposée les années précédentes à la poursuite de la guerre en Algérie. Proche alors des idées du Parti socialiste unifié (PSU), il découvre le journalisme en 1963-1964, comme pigiste au quotidien . Démarché par Gaston Defferre, il préfère poursuivre ses études à l’Institut d’études politiques d’Aix-en-Provence dont il sort major en 1967. Cet étudiant brillant réussit l’année suivante le concours de l’ENA et fait partie de la « promotion Robespierre » (janvier 1968-mai 1970). Il se rapproche des gaullistes à partir de la campagne présidentielle de 1965. C'est du fait de son engagement contre la guerre d’Algérie qu'il devient gaulliste. Le Provençal

Il effectue son stage administratif au cabinet du gouverneur de Polynésie française. Le 20 juin 1968, il est nommé chef de la circonscription par intérim des Îles du Vent (Tahiti). À la sortie de l’ENA, le voici dès juin 1970 auditeur de 2ème classe à la Cour des comptes. Mis pour un an à la disposition du ministère de l’Éducation nationale, il est nommé chef de la division de la scolarité au rectorat de Nice, tout en assurant des cours à l’IEP d’Aix-en-Provence puis à Sciences-Po Paris. Il réintègre la Cour des comptes où il est promu en décembre 1971 auditeur de première classe. De la fin 1971 au printemps 1973, il est professeur au Centre de formation professionnelle et de perfectionnement du ministère de l’Économie et des finances.

L'énarque devient membre de l’Union pour la nouvelle République (UNR) puis de l’Union des démocrates pour la République (UDR), et se retrouve rapidement dans un cabinet ministériel. De mars 1973 à avril 1974, il est chargé de mission au secrétariat général de la présidence de la République où il suit les problèmes agricoles et les questions environnementales. Après la victoire de Valéry Giscard d’Estaing à la présidentielle de mai 1974, il rejoint le cabinet du gaulliste Pierre Mazeaud, secrétaire d'État auprès du ministre de la Qualité de la vie, chargé de la Jeunesse et des Sports. En octobre 1974, il se met en disponibilité pour un an. Il devient d’abord administrateur suppléant de l’Office franco-québécois pour la jeunesse. C’est le début d’une relation passionnée avec le Québec, dont il soutient le combat pour la souveraineté dans le prolongement du voyage triomphal du général de Gaulle, en juillet 1967. Puis, de décembre 1974 à octobre 1975, il assure les fonctions d’administrateur suppléant de l’Office franco-allemand pour la jeunesse. Le 1er octobre 1975, il est de nouveau réintégré à la Cour des comptes. Il est nommé en mars 1976 rapporteur du groupe de travail sur les problèmes d’information face à la violence. Philippe Séguin s’affirme dès cette époque comme un infatigable homme de dossiers. De mars 1976 à février 1978, il accepte d’être administrateur de l’Association des anciens élèves de l’École nationale d’administration.

En avril 1977, il retrouve le chemin des cabinets ministériels, intégrant celui du secrétaire d’État auprès du Premier ministre chargé des relations avec le Parlement, le gaulliste Christian Poncelet, dans le deuxième gouvernement Barre. Au contact de Christian Poncelet, député de Remiremont de 1962 à 1973, il découvre les Vosges et la circonscription d’Épinal. Ignorant tout de la Lorraine, Philippe Séguin prépare son parachutage en multipliant les voyages dans l’Est et les prises de contact avec les relais politiques locaux, tout en améliorant sa position au sein du parti gaulliste. Alors qu’il travaille comme chargé de mission au cabinet du Premier ministre Raymond Barre, depuis octobre 1977, il prend congé des bureaux de Matignon en février 1978 pour se lancer dans la campagne des législatives.

Arrivé en première position sous l’étiquette RPR, Philippe Séguin est élu député de la première circonscription des Vosges le 19 mars 1978 avec 52,1 % des voix. Dans ses affiches et tracts, il a habilement mis les libéraux de son côté en insistant sur sa loyauté envers le chef de l’État, en faisant état d’une lettre de soutien du Premier ministre et en s’engageant à combattre « les adversaires du libéralisme ». Mais il a fait le plein des voix RPR en se réclamant de Jacques Chirac et de Christian Poncelet, en insistant sur la « participation » et le « progrès social » et en se présentant comme « un gaulliste fidèle ». Il promet à ses électeurs un « plan textile national » pour lutter contre le déclin industriel qui frappe les Vosges depuis le début des années 1970 .

Au Palais-Bourbon, Philippe Séguin s’inscrit au groupe RPR et rejoint la commission des lois constitutionnelles, de la législation et de l’administration générale de la République. Le jeune député, à 35 ans seulement, devient secrétaire de l’Assemblée, le 2 avril 1979, jusqu’en avril 1980. Il se montre d’emblée un des parlementaires les plus dynamiques de l’hémicycle. Durant cette seule législature, il est nommé membre de treize commissions mixtes paritaires, deux commissions spéciales et deux commissions ad hoc. Il dépose huit propositions de loi (liées à l’enseignement supérieur, à la taxe professionnelle, à la commémoration de la France libre, au code du travail, au revenu minimum concernant les salariés âgés licenciés pour motif économique, à la protection sociale d’adolescents handicapés, aux subventions publiques pour les associations), vingt-et-un rapports (sur les prêts consentis à la sidérurgie et l’utilisation des fonds publics par les grands groupes industriels, sur la situation de l’emploi et du chômage, sur la reconversion économique de la Lorraine du Nord, sur le caractère public des auditions des commissions d’enquête, sur les contrats d’assurance et opération de capitalisation), quatre avis (sur l’Outre-Mer) et quatre propositions de résolution (sur le règlement de l’Assemblée nationale, la création d’une commission de contrôle des dépenses ordinaires de l’État, la création d’une commission d’enquête chargée d’examiner les problèmes de l’industrie textile). Il concentre son action sur la crise textile vosgienne, comme il l’a promis lors de sa campagne pour l’élection législative. Il interpelle régulièrement le gouvernement dont il juge l'action insuffisante, sur la situation financière difficile de grands groupes de ce secteur et sur la dégradation de l’emploi en Lorraine (rapport de mars 1981). Il devient un spécialiste reconnu de l’emploi et du chômage et présente en mars 1979 un rapport remarqué sur la situation de l’emploi. Les médias relatent aussi le rapport qu’il dépose au nom de la commission des lois tendant à l’abolition de la peine de mort. Ce combat l’isole au sein d’un camp gaulliste encore très majoritairement hostile à cette réforme pénale.

Le député vosgien améliore son implantation locale en prenant, en février 1979, la vice-présidence du conseil régional de Lorraine. Après la victoire de François Mitterrand en mai 1981, il prépare la campagne des législatives de juin. Au second tour, en dépit d’un contexte socio-économique local dégradé et d’une dynamique électorale favorable à la gauche depuis la présidentielle, le gaulliste améliore encore son score de 1978 avec 52,4 % des voix.

À l’Assemblée, Philippe Séguin s’inscrit de nouveau au groupe RPR et retrouve la commission des lois constitutionnelles, de la législation et de l’administration générale de la République. Il est nommé vice-président de l’Assemblée nationale le 3 juillet 1981. Il fait partie de ces jeunes députés de droite qui, face à la gauche désormais au pouvoir, mènent une bataille parlementaire énergique à coup d’amendements et sous-amendements techniques et de discours enlevés, en commission comme en séance publique, contre les réformes socio-économiques et politiques du gouvernement Mauroy. Ce gaulliste attaché à l’autorité de l’État et à l’unité nationale, s’oppose aux projets de loi portant en 1981 suppression de la Cour de sûreté de l’État, et en 1982 statut particulier de la Corse. Il souligne, au printemps 1982, les problèmes posés, à ses yeux, par les projets de loi Auroux relatifs aux libertés des travailleurs dans l’entreprise, au développement des institutions représentatives du personnel et à la négociation collective, au règlement des conflits collectifs du travail. Il manifeste aussi, dès l'été 1981, sa très forte désapprobation de la la régionalisation et vote contre la loi dite loi Defferre du 2 mars 1982 relative aux droits et libertés des communes, des départements et des régions. Il s’élève également contre le projet de loi d’orientation autorisant le gouvernement, par application de l’article 38 de la Constitution, à prendre des mesures d’ordre social. Il soutient toutefois l’abolition de la peine de mort et, en tant que vice-président de l’Assemblée, annonce le résultat du vote le 18 septembre 1981. Il approuve également la loi du 13 juillet 1982 relative aux prestations de vieillesse, d’invalidité et de veuvage. Il continue par ailleurs de s’intéresser aux difficultés du secteur du textile vosgien qui s’aggravent au début des années 1980 et dépose une proposition de loi en novembre 1981 pour favoriser la prise en charge des cures thermales, économiquement si importantes pour son département. Toujours très actif, Philippe Séguin présente 28 rapports de propositions de loi entre 1981 et 1985.

Philippe Séguin renforce son ancrage vosgien en étant élu maire d’Épinal en mars 1983. Réélu facilement en 1989 et 1995, il fait de cette ville son bastion politique. Il dynamise la cité en modernisant ses infrastructures de transport, de santé et de loisirs. Il favorise l’installation à Épinal d’établissements d’enseignement supérieur (IUT autonome, École nationale supérieure du bois, une antenne de la faculté de droit de Nancy), limitant ainsi le départ vers la Meurthe-et-Moselle d’étudiants vosgiens. Sur le plan militant, il est nommé en novembre 1984 secrétaire national du RPR chargé de la décentralisation. Ne supportant pas l’alliance locale que des candidats RPR ont souscrite avec le Front national à Dreux lors des municipales de mars 1983, il le fait savoir dans la presse avec fermeté. Il publie un essai en prévision des législatives de 1986, (Robert Laffon, 1985), où il met en garde son propre camp contre le risque d’une « dérive droitière » face à la gauche. À ses yeux, il convient de dépasser le clivage droite-gauche en revenant aux idéaux fondamentaux du gaullisme dont il affirme la pérennité quinze ans après la disparition du Général. Réussir l’alternance

Le 16 mars 1986, il se présente aux législatives dans la même circonscription des Vosges et sous l’étiquette « liste d’opposition soutenue par le RPR ». Fragilisée par la présence de deux autres listes à droite, la liste de Philippe Séguin, avec 37,4 % des suffrages, obtient le meilleur score mais doit se contenter de deux élus.

À peine élu, le député-maire d’Épinal est nommé, le 20 mars 1986, ministre des Affaires sociales et de l’Emploi dans le gouvernement de première cohabitation dirigé par Jacques Chirac. Le Premier ministre, ayant décidé de lutter contre le chômage par l’introduction d’une plus grande flexibilité du marché du travail, Philippe Séguin défend au Parlement le projet de loi de suppression de l’autorisation administrative de licenciement. La loi du 19 juin 1987 d’aménagement du temps de travail, dite « loi Séguin », va à son tour dans le sens d’une plus grande flexibilité en faisant de la réduction du temps de travail une simple contrepartie facultative de la modulation. En contrepartie de ces lois libérales, Philippe Séguin obtient des avancées en matière de renforcement du poids des salariés dans l’entreprise et de réduction des inégalités. Il participe à l’élaboration des ordonnances du 15 octobre 1986 favorisant la participation des salariés aux résultats des entreprises. Le ministre des Affaires sociales est aussi à l’origine de l’ordonnance du 11 août 1986, liant le recours par les entreprises au travail intermittent à la signature d’un accord préalable, des deux lois du 10 juillet 1987 pour la lutte contre le chômage de longue durée et l’emploi des travailleurs handicapés. Il supervise enfin le lancement de plusieurs centaines de milliers de « stages emploi-formation », visant à favoriser l’insertion professionnelle des jeunes de 16 à 25 ans via l’apprentissage et la formation.

La réélection de François Mitterrand en mai 1988 débouche sur des législatives anticipées en juin. Ph. Séguin obtient une fois de plus au soir du premier tour, le 5 juin, le meilleur score avec 46,9 % des voix. Le second tour est très disputé et le maire d’Épinal ne s’impose que de justesse, avec 50,1 % des voix. Il a mis en avant son bilan comme député des Vosges depuis 1978 (l’application du premier « Plan-Vosges », l’installation d’une usine de papier-journal à Golbey et ses 500 emplois directs, l’accélération de programmes d’équipements publics comme la RN 57, les liaisons ferroviaires et les télécommunications, la modernisation enfin du Centre hospitalier régional et la construction de résidences pour personnages âgées) et comme maire du chef-lieu depuis 1983 (installation de la Chambre régionale des comptes, construction d’équipements hôteliers et de complexes sportifs, aménagements urbains au profit du commerce, lancement d’un réseau câblé de vidéocommunication, organisation de manifestations sportives et culturelles d’envergure).

À l’Assemblée nationale, Philippe Séguin s’inscrit au groupe RPR dont il prend la vice-présidence (jusqu’en avril 1989) et rejoint la commission des affaires étrangères. L’appartenance nouvelle à cette commission reflète l’intérêt croissant qu’il porte à la politique étrangère et notamment à la politique européenne. Il est rapporteur de plusieurs projets de loi concernant des accords entre la France et le Maroc. Lors des débats relatifs au projet de loi de finances, il critique les nouvelles mesures fiscales du gouvernement Rocard (octobre 1988). Il vote la motion de censure déposée par l’opposition le 9 décembre 1988. En mai 1989, il dépose une proposition de loi relative à l’organisation de la Cour des comptes, dont il s’inspirera, en juin 2002, après avoir pris la présidence de l’institution. Il continue de s’intéresser à la crise de l’industrie textile vosgienne et, en mai 1991, interpelle à ce sujet le ministre de l’Économie à l’occasion des questions au gouvernement. Il vote en faveur de la loi du 1er décembre 1988 relative au revenu minimum d’insertion.

Au sein d’une droite fragilisée par la défaite chiraquienne à la présidentielle, Philippe Séguin fait partie au printemps 1989 des douze « rénovateurs », ces « quadras » gaullistes et libéraux qui critiquent la tutelle des « caciques » Chirac, Barre et Giscard d’Estaing. Ces six RPR (Michel Noir, Philippe Séguin, Alain Carignon, Michel Barnier, Étienne Pinte, François Fillon), trois CDS (François Bayrou, Bernard Bosson, Dominique Baudis) et trois PR (Charles Millon, Philippe de Villiers et François d’Aubert), souhaitent, au nom d’une logique de renouvellement générationnel, créer un grand parti unique de la droite, en mesure de s’opposer efficacement au PS relancé par la victoire de François Mitterrand. Dans l’immédiat, leur objectif est de présenter une liste unique d’opposition aux élections européennes de juin 1989. Finalement, cette opération avorte en raison de la division des conjurés et de la résistance des états-majors. Très médiatisée, cette offensive des rénovateurs contribue toutefois au relatif mauvais score de la liste de l’Union UDF-RPR conduite par Valéry Giscard d’Estaing. En février 1990, le député-maire d’Épinal essuie un nouveau revers aux assises du RPR tenues au Bourget. Profitant de ce que le mouvement gaulliste désigne pour la première fois ses instances dirigeantes à la proportionnelle, Philippe Séguin s’allie avec Charles Pasqua pour « régénérer le RPR » en lui faisant retrouver sa ligne gaulliste originelle. Cette nouvelle offensive clairement tournée contre Jacques Chirac semble au début promise au succès. De nombreux cadres du parti, déjà présents lors de l’opération des rénovateurs et acquis au discours souverainiste sur les questions européennes, rejoignent le tandem Séguin-Pasqua comme François Fillon, Michel Barnier, Étienne Pinte, Patrick Balkany, Xavier Dugoin, Franck Borotra, Élisabeth Hubert, Jean de Boishue et Jacques Kosciusko-Morizet. Mais Jacques Chirac réagit avec efficacité. Avec l’aide de proches comme Jacques Toubon et Bernard Pons, il soutient la motion de son fidèle lieutenant Alain Juppé qui recueille 68,6 % des voix lors des assises. La motion Séguin-Pasqua, intitulée « un nouveau rassemblement », doit se contenter de 31,4 % des voix. Le tandem assiste, impuissant, à la réélection de Jacques Chirac à la tête du parti. Le courant Séguin-Pasqua se dissout en avril 1991 mais les deux leaders continuent leur combat souverainiste au sein de l’association . Ils publient dans ce cadre les deux tomes de leur ouvrage programmatique, (« La priorité sociale » et « La reconquête du territoire », 1992-1993, Albin Michel).Demain la FranceDemain la France

Moins actif à l’Assemblée que durant les législatures de 1978-1981 et de 1981-1986, Philippe Séguin se manifeste à nouveau dès mai 1992 lors des débats portant sur le traité de Maastricht. Il s’impose rapidement comme le député de droite le plus en pointe contre ce projet de loi constitutionnelle tendant à ajouter dans la Constitution un titre : « De l’Union européenne ». Il mène un combat acharné en commission puis en séance publique, proposant de nombreux amendements et sous-amendements. Le 5 mai 1992, dans l’hémicycle de l’Assemblée, il prononce, contre le projet, en séance de nuit, un discours particulièrement remarqué, et rassemble, autour de son exception d’irrecevabilité, l’ensemble des souverainistes (58 RPR sur 126, les communistes, les socialistes chevènementistes et quelques UDF dont Philippe de Villiers et Christine Boutin). Il vote contre le projet de loi, le 12 mai, comme trente autres députés du groupe RPR. Philippe Séguin ne s’oppose pas au traité de Maastricht seulement dans l’hémicycle. Avec son allié Charles Pasqua, il lance une campagne militante et médiatique très offensive (il signe avec Marie-France Garaud l’ouvrage , Le Pré aux Clercs, 1992) contre ce projet. Ayant réclamé la tenue d’un référendum, il obtient satisfaction de la part du chef de l’État le 3 juin 1992. Lors de la campagne référendaire, le député-maire d’Épinal apparaît comme le leader du camp du « non » et à ce titre apporte la contradiction à François Mitterrand lors d’un débat télévisé mémorable, tenu le 3 septembre 1992 dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne. Le « Oui » finit par l’emporter mais de justesse, à 51 %, alors que les premiers sondages le situaient à plus de 70 % des voix. Bien que battu, Philippe Séguin voit sa notoriété renforcée au sein de l’opinion en général et des gaullistes en particulier.De l’Europe en général et de la France en particulier

Sur le plan intellectuel et professionnel, Philippe Séguin intègre le comité consultatif de la à partir de 1990, devient la même année président d’Image Plus (liée à Vosges Télévision). Il publie chez Payot . La même année, il publie chez Grasset une biographie remarquée de Napoléon III, , soulignant la filiation bonapartiste du gaullisme, dans le prolongement de la thèse de René Rémond. Il réhabilite Napoléon III mettant en avant sa pensée sociale, sa sensibilité à la cause des nationalités et son effort de modernisation du pays. Toujours très actif sur le plan éditorial, il publie dans les années suivantes plusieurs ouvrages importants présentant ses idées politiques : (Grasset, 1992), (Grasset, 1993), (Denoël, 1994), (coécrit avec Alain Minc, Plon, 1994). Au RPR, sa situation devient complexe. Membre du conseil national et du bureau politique du parti depuis 1990, il appartient aussi au Club 89, cercle de réflexion lancé par Alain Juppé en septembre 1981 et destiné à armer idéologiquement le RPR dans l’optique de la reconquête présidentielle. À partir de 1992, il est membre du comité de pilotage du Rassemblement. Mais son engagement en faveur du « Non » lors de la campagne référendaire, l’a éloigné de la frange « europhile » du RPR emmenée par Jacques Chirac et Alain Juppé. Toutefois, la perspective de la présidentielle de 1995 réconcilie le patron du RPR et Philippe Séguin, car ce dernier persiste à penser que Jacques Chirac reste le meilleur candidat gaulliste à cette élection.Revue politique et parlementaireLa force de convaincreLouis Napoléon le GrandDiscours pour la FranceCe que j’ai ditDiscours encore et toujours républicainsDeux France ?

Dans l’immédiat, le maire d’Épinal se concentre sur les législatives de mars 1993. Le contexte politique national est très favorable à la droite face à une gauche socialiste discréditée par son impuissance à réduire le chômage et empêtrée dans divers scandales financiers. Pour la première fois, Philippe Séguin s’impose dès le premier tour avec 55,2 % des voix. Au Palais Bourbon, Philippe Séguin retrouve le groupe RPR et rejoint la commission des affaires culturelles, familiales et sociales, puis celle de la production et des échanges le 2 octobre 1996. Bénéficiant du raz-de-marée de la droite aux législatives, il est élu président de l’Assemblée nationale début avril. Ses prises de position controversées lors du référendum sur le traité de Maastricht ne l’ont donc pas empêché d’accéder au « perchoir » (dont il retrace l’histoire des présidents dans , Seuil, 1995). Lors de sa première allocution en tant que président de l’Assemblée, le 2 avril, il définit les missions de l’Assemblée, promet de respecter les droits de l’opposition et annonce des réformes en matière de travail et de contrôle parlementaire.240 dans un fauteuil

De fait, Philippe Séguin modernise le Palais Bourbon en renforçant le pouvoir de contrôle politique exercé par les députés face au gouvernement, il double le temps des questions au gouvernement et augmente le nombre de commissions d’enquête (il préside lui-même celles sur le Crédit lyonnais et sur la corruption) et de missions d’information (comme celle sur le service national dont il est membre). Il crée en outre le groupe de travail « Politique et argent », dont le rapporteur Pierre Mazeaud déposera plusieurs lois relatives à la moralisation et au financement de la vie politique. Il lutte également contre l’absentéisme en installant le vote électronique (mettant un terme au vote par procuration en masse) et la session ordinaire unique de neuf mois, après la révision constitutionnelle de 1995 qu’il a inspirée. Il améliore la publicité des travaux de l’Assemblée en favorisant la venue du public et en organisant la journée du « Parlement des enfants ». Il publie également (Albin Michel, 1999), ouvrage de vulgarisation destiné aux enfants. La médiatisation du travail parlementaire passe enfin par l’ouverture d’un site Internet et la préparation de ce qui devient la chaîne de télévision « Canal Assemblée nationale ». Il s’attache aussi à valoriser le patrimoine de l’institution en organisant notamment des expositions permanentes sur l’histoire de l’Assemblée. Afin de renforcer le prestige de l’institution, il soutient les missions d’observation internationale, invite dans l’hémicycle les chefs d’État étrangers (il y accueille notamment le couple royal d’Espagne et le président américain Bill Clinton) et multiplie les visites de délégations parlementaires étrangères. Exerçant pleinement toutes les compétences de président de l’Assemblée, il ouvre et lève les sessions ordinaires et extraordinaires, prononce des allocutions, répond aux rappels au règlement, inflige des rappels à l’ordre, donne lecture du message au Parlement du président de la République, prononce les éloges funèbres de députés décédés, accueille les délégations étrangères, donne acte du dépôt du rapport de la Cour des comptes. Conformément à la tradition, il ne prend pas part aux votes. C’est aussi au titre de président du Palais Bourbon que Philippe Séguin annonce, le 21 avril 1997, la dissolution de l’Assemblée décidée par le chef de l’État. Consulté pour avis, conformément à la Constitution, Philippe Séguin avait catégoriquement déconseillé au Président de dissoudre.C’est quoi la politique ?

Deux ans auparavant, Philippe Séguin s’était engagé activement dans la campagne présidentielle d’avril-mai 1995. Ayant pris très tôt parti pour le maire de Paris alors que les sondages étaient favorables à Édouard Balladur, il justifie son choix en présentant Jacques Chirac comme le candidat le plus rassembleur et le plus à même d’incarner le gaullisme social. Il joue un rôle décisif en étant notamment à l’origine, avec Henri Guaino, de la double thématique de la « fracture sociale » et du « pacte républicain », destinée à attirer vers Jacques Chirac une partie de l’électorat populaire. Pourtant, à la surprise générale, Philippe Séguin n’est pas nommé à Matignon et se voit préférer Alain Juppé, dont l’orthodoxie libérale est pourtant en décalage avec les promesses sociales de campagne. Le nouveau chef de l’État se tourne vers un fidèle plutôt que vers un franc-tireur au caractère orageux, à l’indépendance d’esprit avérée et dont les prises de position lors du référendum de Maastricht lui semblent incompatibles avec la fonction de Premier ministre. Philippe Séguin reste donc à l’hôtel de Lassay jusqu’au printemps 1997.

Candidat aux législatives anticipées de mai 1997 sous la même étiquette et dans la même circonscription, le député-maire sortant d’Épinal obtient au premier tour près de 44,6 % des voix. Au second tour, Philippe Séguin, qui a fait campagne sur l’emploi (thème d’un ouvrage, , Seuil, 1996), la rénovation des institutions par l’interdiction du cumul des mandats et une démocratie plus solidaire, s’impose nettement avec 56,4 % des suffrages exprimés. À l’Assemblée, il s’inscrit au groupe RPR et rejoint la commission des affaires culturelles, familiales et sociales avant de la quitter début juillet 1997 pour la commission des finances, de l’économie générale et du Plan. En 1997, il prend part aux discussions des projets de loi portant réforme du service national et relatif à l’entrée et au séjour des étrangers en France et au droit d’asile. Philippe Séguin vote contre les lois du 13 juin 1998 d’orientation et d’incitation relative à la réduction du temps de travail et du 15 novembre 1999 relative au pacte civil de solidarité. Il vote en revanche pour le projet de loi constitutionnelle du 8 juillet 1999 relative à l’égalité entre les femmes et les hommes.En attendant l’emploi

Durant la XIe législature (1997-2002), Philippe Séguin se montre bien moins actif dans le cadre des travaux de l’Assemblée. Ce passionné du Québec, qui n’a jamais caché sa sympathie pour la cause souverainiste, au point d’aider le Parti québécois lors de sa victoire en 1994 puis du référendum sur la souveraineté du Québec l’année suivante, séjourne longtemps dans la Belle Province. Il donne des cours à l’Université du Québec à Montréal et publie (Albin Michel, 2000), un ouvrage sur l’histoire du Québec et de ses liens compliqués avec la France. Mais l’ancien président de l’Assemblée se concentre surtout à partir de 1997 sur les enjeux de politique nationale. Les difficultés d’Alain Juppé à Matignon, confronté à de longues grèves contre son plan sur les retraites et la sécurité sociale, puis la défaite aux législatives du printemps 1997 ont favorisé la montée en puissance au sein du RPR de Philippe Séguin. Ce dernier est élu, le 6 juillet 1997, président du RPR avec 78,85 % des voix. Il avait auparavant démissionné de son mandat de maire d’Épinal. À la tête du Rassemblement s’impose alors le séguinisme, un gaullisme social, réformiste, partisan d’un État-providence, souverainiste et plutôt ouvert aux questions de société.Plus Français que moi, tu meurs

Philippe Séguin entend moderniser le RPR. Cette rénovation commence par une démocratisation des statuts du mouvement. Les militants sont invités à voter de manière directe pour élire leur président. Seul candidat, il est réélu à la tête du parti avec 95,07 % des voix. Mais cette dynamique positive s’enraye vite. Rue de Lille, les chiraquiens qui n’ont pas démobilisé, tel Bernard Pons, gênent son action car ils le soupçonnent de viser l’Élysée en 2002. Les divisions qui avaient fragilisé le parti lors du référendum sur Maastricht en 1992 rejouent également, tant les désaccords restent forts parmi les gaullistes sur la monnaie unique et l’élargissement de l’Europe. Alors qu’il avait créé en 1998, l’Alliance, plateforme commune regroupant RPR, UDF et Démocratie libérale (DL), dans la perspective des élections européennes de l’année suivante, Philippe Séguin ne parvient pas à constituer une liste unique à droite pour ce scrutin. Face aux « manœuvres des amis de Jacques Chirac » selon sa propre expression, il préfère quitter la direction du RPR le 16 avril 1999. Il met en avant son refus de voir les élus de sa liste rejoindre le groupe Parti populaire européen (PPE) à Strasbourg. Les séguinistes se divisent alors. Certains rejoignent la dissidence pasquaïenne, d’autres restent dans le giron du RPR comme François Fillon qui tente sans succès de prendre la présidence du parti le 20 novembre 1999.

Après quelques mois de réflexion et de recul, le député des Vosges retrouve le combat politique en mars 2000 à la faveur d’une nouvelle campagne, la préparation des municipales à Paris. Édouard Balladur et Françoise de Panafieu s’étant retirés de la compétition, la voie est libre pour Philippe Séguin désigné à l’unanimité comme candidat du RPR par le comité politique du parti le 27 mai. En juin, afin de mettre un terme à la polémique sur les « faux électeurs », il dépose une proposition de loi relative à l’établissement et à la révision des listes électorales à Paris. Il publie aussi un ouvrage, (Albin Michel, 2000). Mais rapidement, la campagne se révèle plus difficile que prévu. Outre qu’il se heurte à une volonté profonde d’alternance après quatre mandats RPR consécutifs, Philippe Séguin est atteint par des dissensions au sein de son propre camp. Jean Tibéri refuse de retirer sa candidature dissidente et Jacques Chirac choisit de ne pas intervenir laissant les querelles intestines s’amplifier entre les deux tours. Finalement, le 18 mars 2001, la liste conduite par Philippe Séguin (« Soyons fiers de Paris ») est nettement battue par celle emmenée par le socialiste Bertrand Delanoë, 49,6 % contre 36,17 % des suffrages exprimés, la liste Tibéri recueillant 12,31 % des voix. Cet échec se double d’un revers personnel direct, Philippe Séguin est battu très nettement dans le XVIIIème arrondissement où il s’était présenté, à la surprise générale, en quatrième position de la liste RPR-UDF (seulement 25 % des voix) face au socialiste Daniel Vaillant (60 % des suffrages). Il prend néanmoins la direction du groupe d’opposition RPR au conseil municipal de Paris et siège à la commission des affaires budgétaires et subventions.Lettre ouverte à ceux qui veulent encore croire à Paris

Ces deux déconvenues, militante en 1999 puis électorale en 2001, ont pour effet de briser la dynamique positive dont bénéficiait jusqu’alors Philippe Séguin. Fidèle à son parti et viscéralement hostile au Front national, il soutient Jacques Chirac lors des deux tours de la présidentielle du printemps 2002 (comme membre du comité d’orientation de la campagne) mais son rôle est bien plus discret qu’en 1995. L’ancien maire d’Épinal refuse d’intégrer le nouveau parti créé entre la présidentielle et les législatives, l’UMP, au motif que cette décision sonne la fin de l’exception gaulliste et consacre, selon lui, la dérive droitière du RPR entamée depuis les années 1980. Battu en juin 2002 lors des législatives à Paris dans le XVIIIe arrondissement, Philippe Séguin démissionne du conseil de Paris en octobre 2002. Il semble désormais être devenu un homme seul et usé dont la carrière politique a pris fin. Il retrouve la Cour des comptes en juin 2002 et devient conseiller maître en mars 2003. En octobre 2002, il est nommé au sein du Bureau international du travail (BIT), chef de la délégation gouvernementale au conseil d’administration, avant de présider ce conseil en juin 2004.

Le 21 juillet 2004, Philippe Séguin est nommé Premier président de la Cour des comptes par Jacques Chirac sur proposition de Nicolas Sarkozy. En 2007, ce dernier, à peine élu à l’Élysée, lui propose d’entrer au gouvernement de François Fillon, ce que décline l’intéressé. Le nouveau président de la Cour des comptes préfère mettre sa notoriété au service d’une institution qu’il entend profondément rénover et renforcer. La vieille dame de la rue Cambon ne doit plus, à ses yeux, se limiter à son seul rapport annuel sur les gaspillages des fonds publics dont les médias sont friands mais qui reste le plus souvent sans suite. Il s’agit d’accroître ses domaines de contrôle et d’investigation. Quelques mois après sa désignation, il obtient la création dans la loi de finances d’une mission budgétaire spécifique de conseil et de contrôle des pouvoirs publics. La Cour des comptes devient dès lors financièrement indépendante et voit son fonctionnement budgétaire gagner en souplesse. Plus libre, elle se fait fort de critiquer les comptes de l’Élysée et même la politique budgétaire fixée par Nicolas Sarkozy. Elle ne se limite plus au contrôle des seuls comptes de l’État mais suit également ceux de la Sécurité sociale, et via les chambres régionales des comptes, le budget des collectivités territoriales. Elle surveille également les finances de l’Assemblée nationale (le Sénat refuse de lui ouvrir ses comptes) ainsi que celles d’associations caritatives. Philippe Séguin qui veut en faire « le laboratoire de la réforme de l’État », transforme l’institution en « vigie de la modernisation publique ».

Sous cette présidence active, il publie (Seuil, en 2003), siège dans diverses institutions (il est alors membre du conseil d’administration de l’Institut de relations internationales et stratégiques) et continue à suivre passionnément les compétitions sportives. Grand amateur de football, qu’il a beaucoup pratiqué dans sa jeunesse et dont il continue de suivre en tribune les matchs importants, il prend la présidence en janvier 2008 de la commission Grands stades Euro 2016, créée par le secrétariat d’État aux Sports, afin de préparer le projet de candidature de la France à l’Euro 2016. Il préside la Fondation du football dès février 2008.Itinéraire dans la France d’en bas, d’en haut et d’ailleurs

Philippe Séguin meurt le 7 janvier 2010 à son domicile parisien, à l’âge de 66 ans.

Titulaire de très nombreuses décorations étrangères, Philippe Séguin était Grand-croix de l’Ordre national du Mérite, chevalier des Palmes académiques et du Mérite agricole, officier des Arts et des lettres.

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