La Puisaye n’est pas seulement une région naturelle aux contours mal définis, mais aussi, dès le XIIIe siècle, une seigneurie dont le centre était Saint-Fargeau : seigneurie de Puisaye ou seigneurie de Saint-Fargeau, cette dernière expression subsistera seule au XVIe siècle. En 1541 elle sera érigée en comté, en 1576, en duché-pairie, en 1718, de nouveau en comté. Elle changea souvent de maîtres au cours des siècles.

Après la famille de Toucy, la maison de Bar l’acquit par mariage de Jeanne de Toucy avec Thiébaut, comte de Bar, en 1255 et la conserva jusqu’en 1430. En fait, la mort des deux fils de Robert, duc de Bar, à Azincourt, en 1415, ouvrit une période d’insécurité pour la Puisaye ; le seul héritier mâle, le cardinal de Bar, grevé de dettes, engagea la Puisaye à Georges de La Trémoille et, en 1446, la veuve de ce dernier en faisait encore hommage au roi de France ; années de misère car une terre engagée ne sert au créancier qu’à recouvrer ce qu’on lui doit. En 1450, Jacques Cœur l’acquiert des héritiers du cardinal, les Montferrat, mais l’année suivante il est arrêté et ses biens saisis ; en 1456, la seigneurie de Saint-Fargeau est adjugée à Antoine de Chabannes, grand maître d’hôtel de France. Commence alors pour elle une période de relative stabilité. À nouveau par les femmes se succèdent, après la mort de Jean de Chabannes, les Anjou-Mézières : René et Nicolas ; puis les Bourbon-Montpensier : François, Henri et Marie ; c’est l’éminente situation de cette famille qui valut à Saint-Fargeau de devenir duché-pairie, pendant près d’un siècle.

Bien que leurs fonctions auprès des rois et surtout leur participation aux guerres d’Italie puis de Religion, ne leur aient pas permis de résider souvent à Saint-Fargeau, ils prêtèrent une réelle attention à la gestion du domaine ; d’ailleurs Gabrielle de Mareuil, épouse de Nicolas d’Anjou, qui vécut fort âgée jusqu’en 1593, y fit de nombreux séjours. La mort prématurée de Henri de Bourbon-Montpensier puis de sa fille, Marie, à 22 ans, en 1627, ouvrit pour la seigneurie une nouvelle période d’incertitude, moins grave cependant que celle du XVe siècle, car il n’y avait pas de guerre et les structures administratives pouvaient fonctionner ; pour en juger plus précisément il faudrait analyser les papiers laissés par les fermiers de la seigneurie. Quand Marie-Louise de Montpensier, la « Grande Mademoiselle », arriva, une nuit d’hiver 1652, à Saint-Fargeau, chassée de Paris par Louis XIV, elle trouva, dit-elle, une vieille maison où il n’y avait ni porte, ni fenêtres et de l’herbe jusqu’au genou dans la cour. Elle dépensera 200 000 livres à rénover le château, mais l’abandonnera en 1657. Après Lauzun, le financier Antoine Crozat ne resta pas plus longtemps que Jacques Cœur, mais, à la différence de ce dernier, n’y laissa aucun souvenir.

En 1715, enfin, Saint-Fargeau connut de nouveaux maîtres appartenant à une couche sociale tout autre. Les Le Peletier, d’origine mancelle, anoblis au début du XVIIe siècle, au moment où Michel-Robert Le Peletier des Forts en devint seigneur, sont, parmi la noblesse de robe, une des familles les plus représentatives et les plus riches. Michel-Robert est intendant des finances, conseiller d’État et doyen du Conseil à sa mort ; son frère Claude avait été contrôleur général. Cinq générations se succéderont jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, conseillers et présidents au Parlement de Paris, conseillers d’État, alliés aux grandes familles parlementaires, Aligre, Lamoignon de Bâville, Le Peletier de Beaupré, Joly de Fleury ; par ailleurs esprits brillants et cultivés : Michel-Robert est membre de l’Académie des Sciences, son petit-fils, Michel-Étienne est en relation avec des hommes de lettres et de sciences ; le dernier, Louis-Michel, membre de l’Assemblée nationale, puis élu député à la Convention, mourut tragiquement en 1793. Bien que sa fille et ses frères eussent abandonné Saint-Fargeau pour venir à Paris, le château et le domaine échappèrent aux pillages, après le 9 Thermidor.

Lorsque Louise-Suzanne épousa Léon Le Peletier de Mortefontaine, son cousin, en 1809, ils revinrent habiter Saint-Fargeau et Léon rénova le domaine, remodela le parc. À sa mort, en 1814, sa veuve abandonna à nouveau ce lieu, et ce n’est qu’à partir de 1827 que leur fille et son mari, Édouard, marquis de Boisgelin, pair de France, puis leur petit-fils Bruno redonnèrent vie au domaine, Bruno le donna à une de ses filles qui épousa Jacques Anisson du Perron, vieille famille lyonnaise dont le nom fut associé pendant trois siècles à la librairie française et à l’Imprimerie royale puis nationale. Les enfants de Jacques, Roger et Alexandre, la marquise et le marquis d’Ormesson entretinrent et animèrent ce château jusqu’à la fin.

Archives nationales (France)