Inventaire d'archives : Ordres réguliers et militaires

La série H des Archives départementales de la Haute-Loire a été constituée par les Archives ecclésiastiques qui ont été concentrées aux chefs-lieux de district en 1790. Seules les archiva provenant des abbayes et prieurés qui se trouvaient alors dans le ressort du district du Puy ont été régulièrement rassemblées. Il n'en a pas été ainsi des archives des établissements qui se trouvaient dans le ressort des districts de Brioude et de Montfaucon t il y en a peu qui soient parvenues jusqu'au Puy. Cela explique que certains établissements ne soient représentés que par quelques pièces, souvent insignifiantes, et que nombre de parchemins intéressants concernant tel ou tel établissement se trouvent actuellement détenus par des particuliers. Certaines études notariales sont encore les dépositaires d'archives monastiques, car durant le XVIIIe siècle, plusieurs établissements ont confié la gestion de leurs biens à des notaires et leur ont communiqué leurs papiers. D'autres établissements ont été supprimés, à la suite des enquêtes de la Commission des Réguliers ou simplement par arrêt du Conseil d'Etat, et leurs biens confiés à des régisseurs qui ont recueilli les archives. Malheureusement, ces archives recueillies par des notaires ou des régisseurs ont été dispersées, partagées, déplacées, pillées et il n'en reste que des épaves. Quelques-unes ont été acquises et réunies à la série H, mais il est vraisemblable qu'il en existe encore un grand nombre en circulation. Tout ceci explique que la série H des Archives Départementales de la Haute-Loire soit peu importante, pleine de lacunes et à bien des égards décevante pour les chercheurs qui s'attendent à y trouver quelques catégorie bien précises de documents, lesquelles font lamentablement défaut. Cependant, plusieurs établissements sont très bien représentés et la qualité de certains des documents qui sont parvenus jusqu'à nous suffit largement à solliciter la bienveillante attention des érudits.

Au moment où le présent répertoire numérique a été mis en chantier, en avril 1963, la série était subdivisée en autant de sous-séries qu'il y avait d'établissements monastiques. Ce cadre de classement a été ici conservé, mais provisoirement. On s'aperçoit que dans ce cadre, les couvents d'hommes ne sont pas séparés des couvents de femmes, et qu'il n'y a pas de succession méthodique dans la liste des établissements (bénédictins, puis cisterciens, puis chartreux, puis dominicains, puis cordeliers etc., par exemple). Le principe même de la subdivision en sous-séries est discutable. En effet, en raison du peu d'étendue de la série, il ne s'imposait pas nécessairement. Enfin, le début de la série a déjà fait l'objet d'un inventaire sommaire : il s'agit de celui du fonds de la Chaise-Dieu fait par Antoine Jacotin et Etienne Delcambre, publié en 1943. Le présent répertoire est la suite logique de l'ouvrage en question, bien qu'il ne s'agisse ici que d'un répertoire numérique. Dans sa lettre 8 539 AD 9 083 du 7 mai 1963, M. le Directeur Général des Archives de France m'invitait à adopter, pour la poursuite de l'inventaire de la série H, un classement et une numérotation continue. L'inventaire Jacotin-Delcambre (qui porte par erreur sur sa couverture la mention de série 1 H) comporte 371 cotes. Dans son état définitif, c'est-à-dire quand un cadre de classement méthodique aura été établi, le répertoire suivant présentera en tête un établissement bénédictin, celui du Monastier, et le premier article qui se trouvera portera la cote H 372. Ce système permettra de simplifier considérablement l'index final des noms de lieux, de personnes et de matières en donnant des références à la cote de chaque dossier de documents.

Dans son état actuel, la série est donc encore subdivisée en sous-séries. Chacune d'entre elle a été classée selon les principes suivants : on a constitué autant de petits dossiers qu'il y avait d'affaires différentes. Chaque petit dossier a reçu un titre, indiquant brièvement son contenu, aussi exactement que possible, et les dates extrêmes des documents qui s'y trouvaient. Ensuite, les dossiers ont été ordonnés, à l'intérieur de chaque sous-série, selon la liste suivante, et bien entendu, dans la mesure où chaque catégorie de documents était représentée.

1. Anciens inventaires

2. Documents relatifs à la fondation

3. Statuts, privilèges

4. Vie spirituelle : vêtures, professions

5. Cures, vicairies, provisions

6. Personnel, claustral. Portions congrues

7. Testaments, legs, fondations

8. Titres de propriétés, terriers, plans

9. Entretien des bâtiments

10. Dîmes, rentes

11. Achats et ventes de biens

12. Baux

13. Fiscalité

14. Comptes, quittances

15. Procédures

Enfin, un chiffre de 1 à l'infini, était affecté à chaque dossier, ce qui déterminait la cote, avec le numéro de la sous-série. Tout ce système de cotation devra évidemment être refondu, comme il a été indiqué plus haut.

Il serait souhaitable, pour étoffer quelque peu l'ensemble, que dans son état définitif, le répertoire comporte, en tête des archives de chaque établissement, une bibliographie complète des manuscrits, cartulaires et ouvrages imprimés qui s'y rapportent, de même que dans le Répertoire topo-bibliographique des abbayes et prieurés de Dom Cottineau. Le répertoire ressemblerait ainsi au répertoire numérique de la série H des Archives du Vaucluse, par J. de Fontréault, qui peut servir d'exemple pour celui de la Haute-Loire.

Enfin, le présent répertoire n'est évidemment pas parfait, puisqu'il n'est pas terminé. Avant d'entreprendre le reclassement méthodique des différents établissements monastiques et l'affectation des nouvelles cotes, il y aura lieu de revoir quelque peu le fonds lui-même. Les sous-séries 2 H, 4 H, 5 H et 6 H, sont insuffisamment détaillées (les procédures sont à reclasser) et mal ordonnées intérieurement. Les autres sous-séries pèchent tantôt par un excès de détails ou une trop grande concision dans le libellé de certains articles. Bien sûr, tout est affaire d'appréciation.

Malgré ses imperfections, dans son état actuel, ce répertoire peut déjà rendre des services.

Le PUY, 5 MARS 1966.

Hubert Collin