Cet inventaire fait l'état des archives de l'administration du Muséum national d'histoire naturelle conservées à la bibliothèque centrale de cet établissement.

Par archives de l'administration (il s'agit ici des archives produites par l'établissement et non celles produites à son sujet par l'Administration centrale, qui se trouvent conservées aux Archives nationales dans la série F17, en particulier F17 3380 à 3996), il faut entendre les documents qui intéressent l'ensemble du Muséum. En effet, depuis le 10 juin 1793 où il fut officiellement créé, cet établissement se compose d'un certain nombre de chaires, auxquelles sont liées des laboratoires et/ou des galeries. Par ailleurs, l'établissement lui-même est géré par un directeur et la plupart des décisions sont prises par une assemblée des professeurs. Cette structure explique que nombre de documents qui concernent la vie interne des chaires et des laboratoires ne se trouvent pas ici, si ce n'est dans leur implication financière ou à titre résiduel, chaque chaire et laboratoire étant garant de ses propres archives (on peut néanmoins trouver d'assez nombreux documents sur la vie de chaque laboratoire dans les fonds de la bibliothèque centrale, dans la mesure où beaucoup de professeurs ont donné à la bibliothèque leurs archives personnelles, dans lesquelles on dénombre une quantité variable - mais souvent importante, suivant en cela l'habitude du XIXe siècle de mélanger privé et public - de documents à caractère administratif).

Ainsi, le fonds AM dont cet inventaire fait l'objet comporte principalement quatre séries de documents : les procès-verbaux des assemblées des professeurs, les correspondances administratives, les documents comptables et financiers, et les dossiers de personnel. Dans une moindre mesure, on y trouve des documents sur la gestion administrative du Muséum (du type des rapports ou des règlements), sur les bâtiments et travaux, et un ensemble relativement complet de documents sur le tricentenaire du Muséum. Pour l'enseignement, les affiches de cours seules sont présentes, ainsi que quelques registres d'étudiants, malheureusement trop rares, et qui contrastent avec une importante documentation sur les bourses et les boursiers. En ce qui concerne les laboratoires enfin, et pour les raison indiquées plus haut, le fonds AM est assez pauvre : les seules séries significatives sont celles qui concernent les collections, mais encore ne s'agit-il que de registres généraux d'entrée et de sortie des collections avec très peu d'indication (des informations complémentaires sur les entrées dans les collections peuvent souvent être trouvées dans les pièces annexes des procès-verbaux des assemblées des professeurs, dans la mesure où il revenait à l'assemblée de valider les divers dons et de décider des acquisitions). Cette sécheresse des documents se retrouve pour les documents concernant les voyages et missions, sur lesquels ne subsistent que de souvent maigres dossiers administratifs.