Succédant au dépôt national des titres et papiers créé en 1793 auprès de l'administration du district d'Avignon, le bureau des archives départementales est établi par la loi du 5 brumaire an V qui ordonne la réunion des archives des districts supprimés aux chefs-lieux de département. Il passe avec la loi du 28 pluviôse an VIII sous l'autorité du secrétaire général de la préfecture. Après un court séjour à l'ancien palais archiépiscopal (Petit Palais), puis dans un hôtel particulier de la ville, les archives sont logées dans les bureaux de la préfecture de Vaucluse à partir de 1825 et y resteront jusqu'en 1883, date de leur transfert dans une partie du palais des Papes, libérée par les prisons départementales. L'action du premier archiviste, le chanoine Néry, fut déterminante pour la sauvegarde d'un grand nombre de fonds d'archives de l'Ancien Régime, et principalement des corps ecclésiastiques. Ses successeurs du XIXe siècle, notamment Paul Achard, procédèrent aux premiers classements et inventaires, tandis que les versements des administrations et des tribunaux s'enchaînèrent malgré l'exigüité des locaux de conservation. L'installation au palais des Papes, où les espaces du "palais vieux" furent spécialement aménagés pour y loger les archives départementales, permit un sérieux accroissement des fonds dans les dernières décennies du XIXe siècle : archives judiciaires, premiers minutiers notariaux, archives hospitalières et anciennes de la ville d'Avignon, fonds du duché de Caderousse. Sous la longue direction de Léopold Duhamel, de 1876 à 1922, plusieurs inventaires sommaires virent le jour (séries B, C, D et partie de G), tandis qu'une annexe, à Carpentras fut constituée en 1909 pour abriter les archives judiciaires anciennes de la capitale du Comtat Venaissin, restées sur place. Il revint à Léo Imbert (1922-1928) et surtout à Hyacinthe Chobaut (1928-1950) de poursuivre l'accueil au palais des Papes des fonds d'archives des greffes des tribunaux et surtout des riches fonds d'archives notariales, dont la loi de 1928 encourageait le dépôt ; libérée des archives des anciennes cours de justice rapatriées à Avignon dans la chapelle de l'ancien séminaire Saint-Charles, l'annexe de Carpentras fut réservée au minutier notarial des notaires de cette ville, jusqu'à sa fermeture en 2005. Le développement du service s'accéléra après la guerre, sous les directions de Jacques de Font-Réaulx (1950-1963), successeur de Chobaut décédé en fonction, et surtout de Michel Hayez, directeur des archives de 1964 à 1996. À la multiplication des versements, s'ajoutèrent l'entrée de fonds privés, comme le prestigieux fonds familial de Galéan Gadagne, les dépôts d'archives des petites communes en application de la loi de 1970, des fonds d'hôpitaux, d'entreprises (réglisserie Florent) et des paroisses catholiques et réformées. Plusieurs fonds furent classés et une vingtaine d'instruments de recherche publiés. La mise en place de la série W réservée aux archives contemporaines fut suivie d'une informatisation de la gestion de ces versements, de la communication des documents et de l'élaboration des instruments de recherche, qui s'est poursuivie sous la direction de Christine Martella (depuis 1997). En même temps, de 1976 à 1982, le Département réalisa un important chantier de restauration de la partie du palais des Papes hébergeant le service des archives, permettant la création de bureaux et d'une salle des inventaires, d'un laboratoire photographique, d'un centre de recherches sur la papauté d'Avignon et de plusieurs niveaux de magasins dans la tour de Trouillas. Les lois de décentralisation de 1982-1984 transférèrent de l'État aux départements les compétences sur les archives départementales ; les Archives de Vaucluse sont devenues depuis cette date une direction du conseil général de Vaucluse.

Localisation: Archives départementales de Vaucluse