Communauté de La Caunette, paroisse Notre-Dame-de-l'Assomption, commune de La Caunette.

La Caunette est une commune de l'Hérault située dans le Minervois, au sud de Saint-Pons-de-Thomières et à l'ouest de Béziers, à la frontière du Département de l'Aude. Le village est adossé à une falaise calcaire et s'étire le long de la rivière Cesse qui coule en contrebas, surplombée par l'église romane Notre-Dame-de-l'Assomption. La Caunette signifie petite grotte, en référence aux caunes ou grottes existant sur le territoire de la commune, ayant servi d'habitation. Le vieux village de la Carambelle compte des habitations troglodytes anciennes.

 

Les premières mentions archivistiques à La Caunette remontent au Xe siècle : Cauneta Villae, en 936, dans les archives de l'évêché de Saint-Pons (cité par Eugène Thomas dans son Dictionnaire topographique de l'Hérault paru en 1865). Cette mention est toutefois sujette à caution selon Franck Hamlin (dans Toponymie de l'Hérault. Dictionnaire topographique et étymologique, paru en 2000), lequel fait remonter les premières mentions archivistiques à La Caunette à 1254 : Cauna Subtus Menerbam (cité dans DOAT, volume 153, recueil d'ordonnances, bulles, actes divers et hommages du Languedoc retranscrits entre 1667 à 1669 sous la direction de Jean de Doat, président de la Chambre des comptes de Navarre à la demande de Colbert). On trouve également des références à la rectorie de La Caunette à partir du XIVe siècle.

 

La Caunette dépend du diocèse de Saint-Pons ett, pour la justice, de la sénéchaussée de Carcassonne. Au Moyen Age, le village foritfié est une place forte des seigneurs de Minerve, ce dont témoigne la tour du XIIIe siècle avec sa porte d'entrée percée de meurtrières et surmontée de mâchicoulis. Lors de la croisade contre les Albigeois, Simon de Montfort fait le siège de Minerve et en sort vainqueur en 1210. La Caunette est également confisquée par Simon de Montort. Dans un premier temps rallié au comte de Toulouse dans sa révolte contre le pouvoir royal entre 1240 et 1242, le vicomte Guilhem V de Minerve rallie le parti de Louis IX, après sa défaite .Ce dernier lui accorde la seigneurie de la Caunette au retour des croisades en 1254. Au XIVe siècle, la baronnie de La Caunette passe aux mains de la famille Montclar, puis échoit à la famille de Maladosse au XVIe siècle. A la fin du XVIe siècle, le village est touché par les guerres de religion. En 1625, Gaspard de Malafosse transmet la seigneurie par héritage à son cousin Henri de Thézan. Cette dernière passe au mains de Jean de Cazalets en 1662 puis revient à la famille d'Ouvrier en 1748 avant d'être rachetée par Josep de Treil en 1763. Le château de Pardailhan, situé dans le village, et portant le nom de ses derniers propriétaires nobles : les Treil de Pardailhan, est construit au XVIIe siècle. Acheté par Joseph Treil en 1763 avec ses dépendance, il reste dans cette famille jusqu'au XIXe siècle. L'église primitive de La Caunette est construite au XIe siècle sur les vestiges d'une ancienne église datant de l'époque wisigothique. Elle est profondément remaniée dès le XIIe siècle, puis entre le XVIe et le XVIIIe siècle.

 

Jusqu'au XIXe siècle, l'activité est également agricole : culture de la vigne, de la céréale, oléiculture. Au XXe siècle, l'activité agricole est principalement viticole : la vigne représente environ un quart de l'activité agricole au XIXe siècle et trois quarts au milieu du XXe siècle. L'activité économique est également marquée par l'exploitation des carrières de marbre et de mines de lignite, ces dernières en activité jusque dans les années 1950, ce dont témoigne une cheminée en briques à l'entrée du village. L'activité économique est marquée par l'exploitation des carrières de marbre et de mines de lignite, ces dernières en activité jusque dans les années 1950, ce dont témoigne une cheminée en briques à l'entrée du village. Située dans le parc naturel régional du Haut-Languedoc et comprenant deux sites Natura 2000 : les Causses du Minervois et le Minervois, La Caunette est un site d'intérêt touristique.