Communauté de Cessenon, paroisse Saint-Pierre-de-la-Salle, commune de Cessenon-sur-Orb.

Cessenon-sur-Orb est une commune de l'Hérault située au nord-ouest de Béziers. Adossée à une colline, elle est traversée par la rivière Orb qui coule le long de ses remparts. Plusieurs ruisseaux se jetant dans l'Orb ont leur origine sur le territoire de Cessenon. Des fouilles archéologiques ont mis à jour les vestiges d'une occupation datant de 5000 ans à 2500 ans avant notre ère (deux domens, tumulus), puis wisigothique et Sarrasin avec, notamment, la découverte de sépultures musulmanes, puis gallo-romaine. L'église Saint-Pierre, classée au titre des Monuments historiques en 1987, est probablement construite sur les vestiges d'un mausolée gallo-romain datant du Ier ou IIe siècle de notre ère. Un fragment du bas-relief d'un sarcophage datant du Ier siècle avant notre ère et représentant un banquet funéraire a été retrouvé dans le dallage de l'église. L'occupation humaine est toutefois probablement bien plus ancienne encore.

 

Les premières mentions archivistiques de Cessenon remontent au Xe siècle. La référence à un castrum ou castellum de Cenceno datant de 972-973, dans le testament de Garsinde, veuve du comte de Toulouse (citée dans l'Histoire générale du Languedoc rédigée par des moines bénédictins entre 1730 et 1745. Il est également fait mention de la Capella de Cencennone à la même époque : en 974, dans les archives de l'évêché d'Albi (cité par Eugène Thomas dans son Dictionnaire topographique de l'Hérault paru en 1865). L'église fortifiée de Saint-Pierre, de style gothique méridional, est construite en 1325 à l'emplacement de cette chapelle. Le castrum est par la suite mentionné de manière récurrente dans les archives. On trouve également les mentions De Cencenone et De Cencenono dans le cartulaire de Foix en 1130.

 

Le comté de Cessenon est l'un des fiefs seigneuriaux les plus importants du diocèse. Vers 972-973, Garsinde, veuve de Rayymond III Pons comte de Toulouse, lègue le comté de Cessenon et son château à l'évêché de Saint-Pons. En 1118, Cessenon revient à Roger Trencavel, puis tombe dans l'escarcelle de Raimond Trencavel en 1129. La communauté prête serment à Cécilia, vicomtesse de Trencavel, dans les années 1630.  Au début du XIIIe siècle, Cessenon est prise par Simon de Montfort lors de la croisade contre les Albigeois, sa citadelle détruite et ses remparts démantelés. Puis Louis IX donne la segneurie à Hugues d'Arcis, sénéchal de Carcassonne. Dans les années 1260-1279, Peytabin de Vintrou, vicomte de Poujol, possède également un fief à Cessenon et la communauté se doit de lui payer la tasque. En 1387-1388, la communauté compte 200 foyers. Au XIVe siècle, les coseigneurs de Cessenon sont Raymond de Savignac, le sieur de Clermont et Pons de Thésan. Cessenon est brièvement rattachée à la baronnie de Montpellier pour la justice à la fin du XIVe siècle, avant de rentrer dans la viguerie de Béziers et de dépendre de la sénéchaussée de Carcassonne. Elle est rattachée au diocèse de Saint-Pons. Puis entre le XVe siècle et le XVIIIe siècle, PIerre et Raymond de Guers, le premier baron d'Olargues, et Pons de Thézan vicomte du Poujol, sont coseigneurs de la communauté.

 

Au XVe, la ville et châtellenie de Cessenon est une seigneurie royale non ressortissante, c'est-à-dire justice royale et bannerète..La châtellenie de Cessenon s'étend sur 30 000 ha, sur les lieux de Cessenon, Causses, Ferrières, Fraisse, Mus, Pierrerue, Prémian, Roquebrun, Saint-Nazaire-de-Ladarez, Servian, Thézan, Vayran et Vieussan. Dès le XVe siècle, ville et châtellenie se voient accorder des droits, franchises et privilèges. Une administration consulaire est en place dès le XVe siècle. Au  XVIe siècle, la châtellenie passe aux mains de la famille Fraissinet de Vessas, propriétaire du domaine de Vessas, à 3 kilomètres de Cessenon. Elle se transmet héréditairement jusqu'au XVIIe siècle. Seuls deux châtelains n'appartiennent pas à la famille Fraissinet de Vessas : Antoine de Bonnet, qui exerce la charge entre 1541 et 1556, et Pierre Trégoin de la Ricardelle entre 1632 et 1634, après que Guillaume de Vessas, allié du duc de Montmorency durant la Fronde, se soit vu confisquer la charge par le roi. Au XVIe siècle, la ville de Cessenon est touchée par les guerres de religion et son château ravagé par les troupes du capitaine Bacon en 1582 puis celles d'Henri de Joyeuse, comte de Bouchage et maréchal de France, en 1585. Pierre de Vessas, alors châtelain de Cessenon et allié du duc de Montmorency, se retourne contre ce dernie et livre la ville assiégée aux troupes de Joyeuse, Le château fortifié est détruit en 1633 à la demande des villageois alors que la famille Fraissnet n'a plus la jouissance de la châtellenie. Lous XIII accorde la destruction par une ordonnance en date du 6 octobre 1633. Il en subsiste aujourd'hui un donjon quadrangulaire de 15 mètres de haut auquel le cardinal de Cabrières adjoint trois cloches en 1921, et l'ancienne prison. En 1640, Louis XIII adjuge le comté de Pézenas, qui comprend la châtellenie de Cessenon, à Henri II de Bourbon, prince de Condé. La famille Vessas, toujours propriétaire d'un fief à Cessenon, exerce des charges à Cessenon, et notamment la justice au nom du prince de Conti, au moins jusqu'en 1760, date à laquelle elle vend ses biens et terres situées dans le terroir de Cessenon.

 

Sous l'Ancien Régime, Cessenon députait, par tour avec Cruzy, La Livinière, La Salvetat et Olargues, aux États de la province. Les paroisses de Pierrerue, Prades et Cazedarnes étaient annexes de la cure de Cessenon.

 

A la Révolution, Cessenon est érigée en chef-lieu de canton comprenant également les communes de Berlou, Roquebrun et VIeussan. Le canton est supprimé par l'arrêté des consuls en date du 3 brumaire an X et Cessenon est rattachée au troisième canton de Saint-Chinian. Le 14 janvier 1850, Cessenon perd les hameaux de Cazedarnes-le-Haut et Cazedarnes-le-Bas, érigés en commune sous le nom de Cazedarnes. Le hameau de Belesta  et les métairies de Foncaude et Verdier sont également rattachés à Cazedarnes. Le 15 mars 1900, Cessenon perd le hameau de Prades érigé en commune sous le nom de Prades-sur-Vernazobres. La commune prend officiellement le nom de Cessenon-sur-Orb le 16 janvier 1985. Au XIXe siècle, la commune entreprend des travaux d'aménagement, comme toutes les communes de France, et se dote de bâtiments publics. L'église de Cessenon est remaniée au milieu du XIXe siècle avec la construction d'une voûte dans la nef ; les portes et murailles de la ville sont démolies (porte de l'église) ou font l'objet de travaux d'entretien tout au long du siècle. La fontaine sucrée est construite en 1835 à l'emplacement d'une ancienne porte du château et rénovée en 1996. En 1866, un pont suspendu à tablier en bois est achevé et remplace le bas utilisé jusqu'à alors pour le transport entre les deux rives de l'Orb. Il est remplacé par un pont métallique en 1924, ce dernier détruit par la crue de 1930 puis reconstruit en 1931. Comme dans de nombreuses villes, le cimetière est déplacé et agrandi et une école est construite dans la seconde moitié du XIXe siècle. L'hôtel de ville n'est construit qu'à partir de la fin du XIXe siècle et l'abbatoir au début du XXe siècle.

 

Une grande partie de l'activité économique du territoire est axée sur l'Orb. L'agriculture, en particulier la culture des céréales, et l'élevage d'ovins sont prédominants au Moyen Age dans la vallée irriguée par l'Orb. On y cultive également des vergers, des plantations d'amandiers et d'oliviers, ainsi que la vigne. Plusieurs moulins à huile et à farine installés sur les bords de l'Orb sont situés sur le territoire de la commune, dont le moulin Réals. Un moulin à huile était établi dans la ville même, au numéro 7 de l'actuelle rue du moulin à huile. Il est racheté par la commune au châtelain en 1620. Ce dernier possédait un second moulin à huile. Une petite industrie se développe également dès le XVIIIe siècle, ce dont témoignent par exemple les lettres patentes sur la fabrication de l'amidon (cf. cote 74 EDT 1). Au XVIIe siècle, Louis XIV fonde une manufacture de draps d'utilité publique, qui exoirte ses produits au Levant, et est en activité jusqu'au XIXe siècle. Une riche bourgeoisie s'est établie au cours du XVIIIe siècle sur les bases de cette activité économique et occupe d'importantes charges administratives : entre la fin du XVIIe siècle et le milieu du XVIIIe siècle, les maires perpétuels sont drapiers ou négociants. Enfin, l'exploitation de carrières et de mines de marbre, lignite, grès et argile est également développée, en particulier le marbre griotte rouge de la carrière de Courniac, jusqu'en 1975. Ce marbre réputé mondialement a été utilisé dans la construction de la Maison blance à Washington D.C. Au XIXe siècle, des mines de houille sont exploitées. La tuilerie Riche est fondée en 1860 par Maurice Cathala et est ferme en 1981, suite à l'explosion du four servant à cuire la terre argileuse, en 1980. Autres vestiges de l'activité économique florissante de la commune : un four à chaux, partiellement détruit en 2007, et les traces d'une glacière ayant appartenu à la famille Fraissinet et utilisée jusqu'à la Révolution. La partie basse de la cheminée est conservée. Le moulin neuf, moulin à blé en construit en 1809 et situé sur la rive droite de l'Orb, sera reconverti en usine hydroélectrique pour alimenter la tuilerie. Située dans l'aire d'attractivité de Béziers, la ville de Cessenon peut aujourd'hui compter sur la viticulture - Cessenon est dans la zone d'appellation AOC - Saint-Chinian - et le tourisme.