Né à Dijon (Côte-d'Or) le 29 juillet 1935, Jean-Philippe Lecat se considérera toujours comme profondément bourguignon. Après des études au collège Saint-François de Sales et au lycée de Dijon, il est licencié en droit et diplômé de l'IEP de Paris. Sorti major de l'ENA (1963 – promotion Saint-Just), il choisit d'entrer au Conseil d'État. En 1966, il fait partie du cabinet du Premier ministre Georges Pompidou jusqu'à son élection, en 1968, comme député U.D.R. de la Côte-d'Or. Il est secrétaire d'État auprès du Premier ministre, porte-parole du gouvernement, puis secrétaire d'État auprès du ministre de l'Économie et des Finances : Valéry Giscard d'Estaing (en mai 1973), puis ministre de l'Information et porte-parole du gouvernement (octobre 1973 à mai 1974). Dans cette fonction, il doit mener à bien le démantèlement de l'O.R.T.F. après la démission d'Arthur Conte. En septembre 1976, il rejoint l'Élysée comme porte-parole du Président Giscard d'Estaing.

Le 6 mai 1978, il est nommé ministre de la Culture et de la Communication dans le troisième gouvernement de Raymond Barre. C'est le premier ministre de la Culture à se voir adjoindre l'intitulé « Communication ». Notre propos ici ne sera pas de développer la politique culturelle qu'il a mise en place durant le temps de son ministère (cf. site du ministère de la Culture). Nous nous contenterons de rappeler les grands traits de son ministère : la création de la Direction du patrimoine, l'instauration de l'année du patrimoine en 1980, l'adoption de la loi sur les archives de 1979, la réorganisation administrative du ministère, élargissement de la notion même de patrimoine : patrimoine industriel, patrimoine ethnographique (création du Conseil et de la mission du patrimoine ethnographique), patrimoine cultuel (création de la Commission pour la sauvegarde et l'enrichissement du patrimoine cultuel), patrimoine photographique, création d'une direction du théâtre et des spectacles, d'une délégation à la création, aux métiers d'art et aux manufactures, d'une mission de développement culturel. Son ministère a été marqué par un effort notable en faveur des enseignements artistiques. Il a porté une grande attention aux établissements culturels nationaux (Centre Pompidou, Opéra de Paris, Comédie française), considérés comme les sites de référence d'une « politique de l'excellence » destinée à irriguer

l'ensemble du territoire. Le grand projet du musée d'Orsay a connu à cette époque des évolutions décisives. On sait moins le rôle joué par le ministre dans la naissance d'autres projets notables comme, par exemple, le Musée d'art et d'histoire du judaïsme. En région, on relève l'ouverture du deuxième Conservatoire national supérieur de musique à Lyon et du Centre international

du vitrail à Chartres. A une période de difficultés économiques, Jean-Philippe Lecat est le premier ministre de la culture à avoir assumé et défendu le recours au financement privé dans le monde de la culture.

Il démissionne de cette fonction en mars 1981 pour devenir le porte-parole de Valéry Giscard d'Estaing lors de sa campagne présidentielle. Suite à l'échec de son parti, il réintègre le Conseil d'État comme il l'avait fait en 1975. Il remplit quelques fonctions particulières de nature publique : il a notamment présidé le Conseil d'administration de l'École Nationale du Patrimoine (1990-1999) et celui de L'Académie de France à Rome (1996-1999). Il était aussi le président, depuis sa création en 1987, de la Commission interministérielle du Château de Vincennes (C.I.C.V.). Il est nommé également président de section à la Cour Nationale du Droit d'Asile en 2003. Enfin, il remplit une mission de conseil auprès de la Commission d'Évaluation du Comité International Olympique de Paris à partir de 2004.

En parallèle, Jean-Philippe Lecat n'a pas immédiatement suspendu ses activités politiques, puisqu'il s'est porté candidat aux élections législatives de 1981 sans succès. Il fut conseiller général de la Côte d'Or (canton de Nolay) de 1973 à 1988 et membre du Conseil régional de Bourgogne de 1973 à 1982. Il s'est présenté aux élections européennes sur la liste Veil en 1989 sans succès.

Jean-Philippe Lecat a également été consultant pour le cabinet Lovell's ou à son compte après sa retraite de la fonction publique, et fut également engagé par la société Thomson de 1991 à 1998.

Les engagements moins officiels de Jean-Philippe Lecat ont aussi été multiples. Sa connaissance du monde politique et les fonctions qu'il y a remplies en faisait un membre de choix pour des groupes d'influence comme la Trilatérale à laquelle il appartint entre ses deux ministères. On trouve également de nombreuses archives d'associations et d'événements culturels dans lesquels il s'était investi, témoignant d'une intense activité jusqu'au soir de sa vie.

Repères chronologiques de carrière :

1935 : Naissance à Dijon

1963 : Sortie de l'ENA (promotion Saint-Just)

1964-1965 : Auditeur au Conseil d'État

1966-1968 : Cabinet de Georges Pompidou

1968-1972 : Député de la 3e circonscription de la Côte-d'Or

15 mai 1972 – 2 avril 1973 : Porte-Parole du gouvernement

2 avril 1973-12 mai 1973 : Député de la 3e circonscription de la Côte-d'Or

5 avril-23 octobre 1973 : Secrétaire d'État auprès du ministre de l'Économie et des Finances

23 octobre 1973-27 mai 1974 : Ministre de l'Information

1974-1978 : Maître des requêtes au Conseil d'État

3 avril 1978-6 mai 1978 : Député de la 3e circonscription de la Côte-d'Or

5 avril 1978-4 mars 1981 : Ministre de la Culture et de la Communication

5 mars 1981-11 mai 1981 : Porte-parole de Valéry Giscard d'Estaing pour la campagne présidentielle

1981-1991 : Maître des Requêtes au Conseil d'État, puis conseiller d'État

1987 : Président de la commission interministérielle du Château de Vincennes

1990-1999 : Président du C.A. de l'É.N.P.

1er mai 1991-1998 : Fonctionnaire hors cadre, en mission auprès de Thomson S.A. et président de la société Ex-caméra.

1996-1999 : Président du Conseil d'Administration de l'Académie de France à Rome

1998-2000 : Conseiller d'État

2003-2008 : Consultant indépendant ou dans un cabinet

2003-2011 : Président de section à la cour nationale du droit d'asile

2004-2006 : Chargé de mission auprès de la Commission d'Evaluation du Comité International Olympique de Paris

2011 : Décès le 26 mars

C'est surtout en tant qu'ancien ministre de la Culture et de la Communication que Jean-Philippe Lecat a fait l'objet d'études. Le comité d'histoire du ministère de la Culture a en effet eu à cœur de mettre en valeur la politique qu'il a menée dans cette fonction, à travers notamment des entretiens qui ont été dirigés par l'historienne et conservatrice générale du patrimoine, Françoise Mosser, et retranscrits dans un livre.

Le fonds en lui-même s'offre donc aux chercheurs avec l'éclairage de ces archives orales grâce à ce programme d'études lancé par le comité d'histoire du ministère du vivant de Jean-Philippe Lecat, ce qui est une grande chance.

Ce fonds toutefois n'est pas seulement porteur des archives d'un homme, mais aussi de celles d'une administration, d'une période politique et d'un territoire qui méritent chacun leurs chercheurs.

Archives départementales de la Côte-d'Or