Le fonds du Conseil supérieur de la magistrature a été versé aux Archives nationales en 1999 : il contient les dossiers de la période gaullienne et pompidolienne.

Pour une large part, les archives présidentielles ont été remises aux Archives nationales par le service des archives de l'Élysée dans un état très proche de celui dans lequel les collaborateurs de Valéry Giscard d'Estaing les lui ont confiées à la fin du septennat. Le classement entrepris à la section contemporaine, devenue section du XX siècle, n'a pas dénaturé les caractéristiques de ces dossiers, essentielles au travail historique. Généralement figurent en tête de chaque sous-fonds les chronos des notes et de la correspondance ainsi que les dossiers d'interventions ; viennent ensuite les dossiers de travail, qui forment des séries organisées selon les cas par thème, événement, institution, pays ou aire géographique. Certains de ces dossiers de travail, versés en plusieurs fois, avaient pu être éclatés en autant de parties et ainsi profondément modifiés par rapport à leur état initial. D'autres, en revanche, toujours consultés et utilisés par les successeurs des producteurs principaux, étaient demeurés d'utilité courante jusqu'à la fin du septennat. Le classement s'est principalement efforcé de remédier à ces anomalies et de regrouper les dossiers par producteur principal, toutes les fois qu'on pouvait l'identifier avec certitude. Pour les dossiers émanant du secrétariat général de la présidence de la République, le producteur principal est le plus souvent le conseiller technique ou le chargé de mission ; pour les autres, c'est le service de fonctionnement qui a été pris en compte. Mais pour certains domaines, comme la diplomatie, l'aménagement du territoire ou la presse, le respect de l'ordre originel des dossiers défini par un secrétariat commun a prévalu : la cellule de travail a donc été désignée comme producteur principal. Chaque sous-fonds ainsi traité a pris place dans un cadre de classement général qui reflète au plus près le fonctionnement de l'Élysée durant le septennat giscardien. e

Mis à part le traitement particulier dont ont fait l'objet les archives du service du courrier, les éliminations ont été réduites au minimum : seules les copies de documents existants en plusieurs exemplaires ont été détruites.

Le traitement matériel du fonds a été mené conjointement avec les opérations de classement et d'inventaire : estampillage des pièces originales annotées par le président de la République , reconditionnement des dossiers dans des matériaux plus propres à leur conservation après élimination des éléments dégradant le papier (métal et plastique) et numérisation des clichés photographiques produits à partir de 1977 par la Présidence pour rendre compte des activités quotidiennes du Président.

L'instrument de recherche réalisé à partir de ceux de la présidence de la République et des bordereaux de versement, mis en conformité avec la norme ISAD-G de description des archives, adopte une description au niveau du dossier, un carton pouvant contenir entre un et plusieurs dizaines de dossiers et est muni d'une indexation rigoureuse.

Est-il besoin d'insister sur l'intérêt que peuvent représenter les archives de la présidence de la République ? Valéry Giscard d'Estaing ne rappelle-t-il pas lui-même en introduction des deux tomes de ses « souvenirs » qu'elles renferment ses « mémoires » ? Uniques pour illustrer les activités du Président Giscard d'Estaing sous leur aspect protocolaire, uniques également pour refléter le fonctionnement quotidien de l'Élysée dans les années soixante-dix, elles sont surtout essentielles pour voir s'exprimer directement les opinions du Président par le biais d'annotations souvent succinctes - voire lapidaires - mais révélatrices. Contrairement à Georges Pompidou qui n'hésitait pas à développer ses idées en plusieurs phrases portées sur la note d'un collaborateur, Valéry Giscard d'Estaing décide ou oriente en quelques mots, préférant user sa plume à l'écriture des discours ou des interventions qu'il a à prononcer à l'occasion de cérémonies ou de déplacements.

Les annotations de ses conseillers ne sont pas moins révélatrices : elles permettent de suivre le cheminement d'un dossier et la manière dont celui-ci est traité. Dans tous les domaines de la vie politique, intérieure et extérieure, elles illustrent leurs points de vue et les suggestions faites au président de la République. Elles témoignent surtout de l'information qui est la sienne et des retours adressés à l'administration concernée, à une période où malheureusement la règle n'était pas pour les conseillers des cabinets ministériels de verser leur dossiers aux archives.

Sources principales à tout travail d'histoire politique, institutionnelle, économique, sociale, diplomatique, militaire ou judiciaire, les archives de la présidence de la République ont pour principal atout d'être synthétiques. Seules les informations les plus importantes sont transmises à l'Élysée pour être traitées sous forme de notes de synthèse qui constituent le plus souvent l'étape ultime dans l'aboutissement du processus de décision. Rédigées au cœur même d'un des pouvoirs les plus influents du monde, ces notes portent témoignage de l'extrême complexité et la diversité étourdissante de l'exercice du pouvoir du président de la République, dont Jacques Attali disait que « l'essentiel du pouvoir se résume à l'annotation quotidienne de dizaines de parapheurs de notes, lettres, requêtes, décrets, lois, grâces, avis, études, rapports de police, suggestions, demandes de décisions émanant de tous les horizons, filtrés - ou non - par ses conseillers » . Prises dans leur globalité enfin, cette production éclaire une période peut-être aujourd'hui difficile à comprendre tant le paysage international a été bouleversé.

L'une des lacunes de la loi de 1979 sur les archives concerne les archives des hommes politiques qui, comme le rappelait Guy Braibant, expriment le souhait légitime de conserver la maîtrise de l'accès à leurs archives, « garantie de confidentialité, seule à même de permettre un versement exhaustif ». En effet, la loi prévoit que si un président de la République ou ses conseillers versent leurs archives en qualité d'archives publiques, leurs successeurs, considérés alors au titre de l'administration, y ont automatiquement accès (article 20 du décret n° 79-1037). D'autre part, un ancien Président redevient à l'expiration de son mandat une simple personne privée et ne peut légalement pas conserver l'accès aux papiers qu'il a produits ou traités en qualité de Président. En théorie, il est tenu comme tout citoyen, d'en passer par le système de communication par dérogation jusqu'à l'expiration du délai de non-communicabilité… Cet état de fait a conduit à proposer une autre formule - celle du protocole de remise - qui représente à la fois une rupture et une avancée considérable, dans la mesure où elle est particulièrement adaptée à ce type de fonds et qu'elle en favorise la collecte. Du reste, elle fut vite utilisée pour les archives des cabinets ministériels, dont le volume des versements ne cessa dès lors de croître.

Le protocole fixe également les règles de la communication des archives présidentielles, en s'inspirant largement de la législation : conformément au décret 79-1038 du 3 décembre 1979, un délai de soixante ans s'applique à l'ensemble des archives présidentielles et, de ce point de vue, le fonds présidentiel de Valéry Giscard d'Estaing ne fait pas exception. Quant aux principes qui régissent l'instruction des dérogations, faite par le conservateur responsable du fonds, ils sont également identiques à ceux appliqués pour toute demande portant sur des fonds non librement communicables. La demande de dérogation est adressée par les Archives nationales à Valéry Giscard d'Estaing, avec un avis motivé, favorable pour certains dossiers seulement ou entièrement défavorable car portant atteinte aux secrets définis par la loi. Après avoir pris connaissance de la réponse du Président, la direction des Archives de France adresse au chercheur un courrier indiquant la suite donnée à sa demande. Elle l'autorise à consulter les dossiers si leur communication anticipée a recueilli un avis favorable à la fois des Archives de France et du Président.

En agissant de la sorte avec les archives de l'Élysée, Valéry Giscard d'Estaing innova et fit preuve à la fois d'un réel souci de transparence mais également d'une volonté de laisser aux historiens un matériau suffisant pour l'écriture de l'histoire de son septennat, ouvrant de ce fait une pratique que François Mitterrand développa par la suite.

C'est pour l'archiviste une chance rare de pouvoir travailler sur un fonds constitué dans de telles conditions. Avec près de 600 mètres linéaires, soit un volume trois fois supérieur à celui des fonds du général de Gaulle ou de Georges Pompidou, peu nombreux sont les dossiers épars ou faiblement documentés. Tous les domaines sont largement couverts et contribuent à la compréhension de cette série sans équivalent que sont les « notes pour les urgences » qui retracent de manière singulière une facette de l'histoire du septennat giscardien. Mais, comme pour tous les fonds, les archives présidentielles de Valéry Giscard d'Estaing ne peuvent être abordées qu'avec une connaissance préalable du fonctionnement de l'Élysée et interprétées qu'en les confrontant à d'autres sources.