Il existe plusieurs manières d’utiliser le moteur de recherche du portail, les résultats mobilisés pourront varier considérablement en fonction de la méthode de recherche employée.

• La recherche simple (la plus large) :

Entrer le mot ou l’expression recherchée (sans utiliser l’autocomplétion), permet d’effectuer la recherche la plus large possible sur l’ensemble des contenus du site.

• La recherche ciblée (restreinte) :

Encadrer l’expression recherchée par des guillemets permet de restreindre la recherche à l’expression exacte. Par exemple la recherche "port d'arme" permet de rechercher l'expression exacte et non les deux mots séparément. Les résultats seront de ce fait plus restreints.

• La recherche par autocomplétion (la plus restreinte) :

Les archivistes ajoutent parfois aux descriptions des archives des mots clés pour mieux identifier des lieux, des personnes ou institutions, et des thèmes. La recherche par autocomplétion permet de faire remonter uniquement les éléments indexés par ces mots clés.

Dans tous les cas, vous pouvez choisir de restreindre la recherche aux "archives référencées" c'est-à-dire uniquement aux descriptions des documents d'archives présentes sur FranceArchives, ou aux "ressources du site" que sont les pages éditoriales.

Pour utiliser les opérateurs booléens ET, OU, SAUF, dans la barre de recherche il faut utiliser les caractères spéciaux  +, | et -.

    • OU : |. Effectue la recherche sur l'un ou l'autre terme, mais augmente le nombre de résultats. Par exemple, Bougainville |Polynésie renverra vers tous les contenus de FranceArchives comportant les termes Bougainville ou Polynésie. 
      S’utilise également avec des synonymes et des variations d’orthographe, comme harkis | supplétifs ou Sète | Cette, la commune ayant officiellement changé d’appellation en 1927.
    • ET : +. La recherche s’effectue sur les deux termes et réduit le nombre de résultats. Par exemple, Bougainville +Polynésie renverra vers des contenus de FranceArchives comportant à la fois les termes Bougainville et Polynésie. 
    • SAUF : -. La recherche s’effectue en excluant un ou plusieurs termes et réduit le nombre de résultats. Par exemple, Bougainville -Polynésie exclue les contenus de FranceArchives comportant à la fois "Bougainville" et "Polynésie"
    • Pour prioriser ou combiner des opérations, utiliser des parenthèses ( ). Par exemple, Bougainville +(Polynésie |Malouines) renverra vers des contenus de FranceArchives comportant les termes "Bougainville" et "Polynésie" ou "Malouines". 
    • Pour effectuer la recherche sur une expression exacte et réduire le nombre de résultats, l’encadrer avec des guillemets. Par exemple, "Ecole centrale de Lyon" renverra vers des contenus de FranceArchives comportant l’expression exacte "Ecole centrale de Lyon" et non pas simplement des termes comme "Ecole", "centrale", "de" et "Lyon".

 • Troncature : *. Placée à la fin d’un mot, elle permet d’élargir la recherche à tous les mots possédant la même racine. Par exemple, archéolog* ramènera les résultats correspondant à "archéologue", "archéologie", "archéologique", "archéologues"... 

Le caractère spécial doit être associé au second terme de la recherche, comme dans les exemples précédents.
Les opérateurs ne peuvent pas être utilisés avec l'autocomplétion.