L’Union patriotique des aviatrices de France voit le jour en avril 1915, à l’initiative de Marthe Betenfeld (1889- 1982), plus connue sous le nom de Marthe Richer, et regroupe les huit femmes détentrices avant-guerre du brevet de pilote de l’aéroclub de France qui, à l’heure des premiers combats aériens, désirent apporter leur concours au pays en guerre. Bien décidées à obtenir gain de cause, elles adressent un courrier au général Hirschauer, alors en charge de l’aéronautique militaire, lui soumettant l’idée d’effectuer le convoyage des appareils de l’arrière vers le front, tâche aussi modeste qu’essentielle mais qui détourne cependant nombre de pilotes de leurs missions de guerre. À leur grande déception, elles se voient opposer un refus poli mais ferme, leur interlocuteur alléguant le fait que la convention de La Haye ne permettrait pas, au cas où elles seraient faites prisonnières, de les traiter comme des belligérants… Aussi courageuses qu’obstinées, ces aviatrices décident de tirer parti de leur audience acquise auprès du grand public avant guerre et alertent plusieurs grands titres de la presse écrite dans l’espoir de faire fléchir les autorités militaires. En dépit d’articles aux titres accrocheurs parus à l’été 1915, « Les aviatrices et la guerre », « Les aviatrices veulent servir », les pionnières de l’aviation doivent cependant se rendre à l’évidence : il leur faut renoncer à
cette idée bien trop novatrice pour l'époque.  C’est ainsi que l’on ne retrouve plus aucune mention d’une telle demande jusqu’à la fin de la guerre.

Marie-Catherine Villatoux, docteur en histoire, Service historique de la Défense

Source: Commemorations Collection 2015