Maillon d’une dynastie d’architectes active pendant près de deux siècles, Léon Vaudoyer, pensionnaire de l’Académie de France à Rome de 1827 à 1832, s’y lie avec Henri Labrouste, futur architecte de la bibliothèque Sainte-Geneviève et de la bibliothèque nationale, et se confronte à la richesse de l’architecture italienne. Proche des milieux réformistes, il fait sa devise d’une phrase de son ami Fortoul, « L’architecture est la véritable écriture des peuples ». Nommé en 1838 architecte du Conservatoire national des arts et métiers, dans le cadre de la rénovation du Marais, il  considère commeune opportunité le défi de faire d’un bâtiment médiéval un musée de l’industrie, manifestation de l’espoir d’un  accomplissement progressif de l’humanité à travers ses inventions. Son nom reste par ailleurs attaché à la cathédrale de Marseille, ville que le Prince-président tenait à se concilier. Intéressé par le sujet dès 1845, Vaudoyer, en 1852, peut en quelques semaines soumettre le projet, qui incarne sa conviction de l’unité culturelle du bassin méditerranéen et célèbre la grandeur retrouvée de la cité des Phocéens.

Source: Commemorations Collection 2003