Virtuose du violon, du piano et de l’orgue, grand maître du lied dans la tradition de Schubert et Schumann, admirateur de Wagner, il compose en moins de deux ans, entre 1888 et 1890, quelque 200 lieder sur des vers de Goethe et de Mörike, ou sur des poèmes italiens et espagnols, y trouvant la forme musicale la mieux adaptée à son tempérament instable. Après un silence de cinq années, il retrouve l’inspiration pour écrire son unique opéra, Le Corregidor, et composer de nouveaux airs, notamment sur des poèmes de Michel-Ange. Son écriture très personnelle lui permet  de concilier le respect de l’oeuvre littéraire et l’invention de la ligne mélodique, en explorant les ultimes ressources de l’émancipation tonale inaugurée  par Wagner. La tension intérieure de ses périodes de fécondité devait briser un équilibre psychologique fragile, mais pas avant qu’il ait transcrit son drame intime en d’admirables chants qui comptent parmi les sommets du genre.

Source: Commemorations Collection 2003