Musicien précoce, Jacques Fromental Halévy entra au conservatoire de Paris où il fut l'élève de Berton, Méhul et surtout de Cherubini qui l'encouragea dans cette voie. Premier prix de Rome en 1819, il poursuivit sa formation en Italie. Ses débuts dans l'art lyrique furent difficiles mais il s'imposa durablement à l'Opéra en 1835 avec La Juive qui eut un succès européen. Ses nombreuses œuvres dans le domaine du grand opéra, Guido et Ginevra (1838), La Reine de Chypre (1841), ou de l'opéra comique, L' Éclair (1835), Le Val d'Andorre (1848), confirmèrent sa position dominante dans l'école française, aux côtés d'Auber puis de Meyerbeer ; à ce titre, il suscita l'admiration de Théophile Gautier, de Wagner et de Berlioz. Il fut longtemps professeur au Conservatoire de Paris (harmonie en 1827, contrepoint en 1833, composition en 1840) et compta Gounod, Victor Massé, Bazin et Bizet parmi ses élèves. Il fut enfin membre puis secrétaire de l'Institut.

Grâce au renouveau d'intérêt pour l'opéra romantique, on peut espérer que La Juive qui n'a jamais quitté le répertoire ne soit plus le seul opéra d'Halévy à connaître les faveurs du public.

Gilles de Van
professeur à l'université de Paris III -Sorbonne Nouvelle

Voir également la page d'histoire dans les Célébrations nationales 2012

Source: Commemorations Collection 1999